Книга Не нищая жена, страница 168 – Денни Смит

— У тебя не было никакого опыта, чтоб управлять лесопилкой, но тебя это не смутило. Только не говори, что испугаешься какой-то там ярмарки. К тому же теперь ты не одна, — он мягко улыбнулся жене, — Мы справимся с этим вместе.

— Ты так спокоен, потому что тебе не придется этим заниматься? — Эмили подняла голову и посмотрела на него с легким упреком.

— Эмили, — Джозеф усмехнулся и поставил чашку на стол, — я в Кенте чуть больше недели. И за это время уже двое человек сказали мне, что от меня нужны деньги. У викария десяток проектов, а миссис Энслолу ждет щедрых пожертвований на ярмарке. — Он развел руками. — Я начинаю подозревать, что здесь меня воспринимают не как соседа, а как ходячий кошелек.

— Ты преувеличиваешь.

— Ничуть. Но я действительно ничего не имею против благотворительности. Вот только, — его тон снова стал жестким, а в глазах появился стальной блеск, — на своих условиях. Я слишком долго пробивался наверх, чтобы теперь позволить кому-то распоряжаться моими деньгами без моего контроля. Поэтому им всем стоит приготовиться, что я буду контролировать каждый пенни.

Эмили оторопела.

За эти дни она так привыкла к новой, мягкой манере своего мужа — к его улыбкам, к его шуткам, к тому, как он беззащитно спал у нее на коленях, что совсем забыла, каким безжалостным он может быть на самом деле. Перед ней сейчас сидел не тот человек, который целовал ее испачканную землей руку. Перед ней сидел угольный король. Тот, кто разорял конкурентов и одним словом уничтожал репутации. Тот Джозеф, каким он был в самом начале, тот, который заставил ее пройти через унижение на собственной свадьбе.

— Джозеф, — ее голос дрогнул, — не думаешь же ты, что мистер Дав или миссис Энслоу способны на… подлости? Это же для детей.

— Не будь столь наивна, Эмили. Знала бы ты, сколько раз я ловил управляющих на растрате.

— Только, пожалуйста, не запугивай никого, — выдохнула она, и в голосе ее послышалась неприкрытая мольба.

Джозеф посмотрел на нее долгим взглядом. На мгновение ей показалось, что он сейчас скажет что-то резкое, что-то в своей прежней манере. Что-то о том, как мало она знает людей, или как глупо быть столь доверчивой. Но вместо этого его лицо дрогнуло — и сталь в глазах растаяла.

— Постараюсь, — ответил он тихо.

Он взял ее руку и поднес к губам — медленно, почти нежно, не отрывая взгляда от ее глаз.

— А насчет ярмарки... Мы справимся. Я обещаю.

На следующее утро после приема старой вдовы прибыла ее экономка — под стать своей хозяйке, сухая, деловитая женщина средних лет по имени миссис Браун, которая с порога заявила, что у нее нет времени на светские любезности и приехала она единственно, чтобы помочь с ярмаркой. А потому нет никакого смысла ходить вокруг да около и попусту терять время.

Эмили, вопреки ожиданиям, почувствовала даже что-то вроде облегчения от столь прямого обращения. Вместе они принялись за составление планов ярмарки: списков гостей, рассадки, распределения мест для торговцев. Миссис Браун оказалась довольно опытной и, к счастью, готова была помочь Эмили на первых порах. А потому уже к вечеру девушка перестала чувствовать себя столь неуверенно, как прежде. И даже поверила, что организовать ярмарку ей вполне по силам.