Книга Тень Элларии, страница 174 – Джулия Фокс

Король выпускал не только демонов, но подчинял и людей.

Я шагнул навстречу.

Мечи столкнулись с моей бронёй, когти царапнули плечо, чёрные печати вспыхнули. Я не уклонялся — я продавливал. Один из моих демонов вырвался вперёд, смёл троих ударом, но тут же получил ответный импульс — энергия от дворца окутала его, пытаясь перехватить волю.

Я рявкнул — не словами, а силой — и контур вокруг меня сжался. Мои твари выстроились плотнее, создавая вокруг меня пространство, отталкивающее чужеродное влияние. Это было похоже на столкновение двух систем — одна основана на жёсткой иерархии, другая — на переработанном хаосе.

Гвардеец с окровавленным лицом бросился ко мне, и в его глазах я увидел остатки человеческого страха, зажатого глубоко внутри. Он ударил, и я поймал клинок голой рукой. Металл зашипел, раскалился и расплавился в моих пальцах. Я шагнул ближе и коснулся его лба.

— Освободись, — произнёс я.

Это не было милосердием. Это было устранением узла.

Я выжег нить, связывавшую его с дворцом. Его тело рухнуло, как у предыдущего, но на этот раз я почувствовал слабый отклик — Сущность отозвалась яростью. Она не ожидала, что я способен на подобное.

Пробиться внутрь было непросто. Король сосредоточил защиту у главных ворот. Каменные львы по обе стороны лестницы ожили, их глаза вспыхнули красным, и они ринулись на меня с нечеловеческой скоростью. Я едва успел выставить щит. Один удар отбросил меня на несколько шагов назад, камень под ногами треснул.

Я позволил хаосу внутри меня подняться выше.

Броня уплотнилась, из плеч вырвались тёмные отростки, похожие на изогнутые лезвия. Я бросился дальше, перерубая одного льва пополам, второй вцепился в моё предплечье, но его каменная пасть рассыпалась пылью.

Демоны вокруг нас ревели, сталкиваясь, рвали друг друга, и в этом месиве не было уже чёткой линии фронта. Люди бежали прочь, но некоторые поднимались снова — те, кого хаос уже коснулся.

Я прорвался через ворота, оставив за спиной поле из тел и расплавленного металла. Лестница передо мной была залита кровью. Двери дворца распахнулись, не из гостеприимства, а от удара моих подчинённых.

Осталось найти Короля.

Дворец больше не сопротивлялся так яростно. Я шёл по длинным коридорам, и под моими шагами гулко отдавался камень. Демоны расчищали путь впереди, сметая остатки сопротивления, но всё чаще я чувствовал не бой, а пустоту. Энергия, которая раньше давила из стен, постепенно гасла.

Король и его Сущность слабели.

Я ощущал это отчётливо: его подпитка словно оборвалась. Он выжимал из себя остатки, из Сущности — последние крохи. Это было похоже на затухающую звезду, которая всё ещё ослепляет, но уже обречена.

Коридоры пустели. Тела гвардейцев лежали у стен, некоторые ещё дышали, но их естество было выжжено. Двери покоев распахнуты, занавеси сорваны, зеркала разбиты. В этом безумии царила странная тишина — не звуковая, а энергетическая. Как будто сам дворец затаил дыхание.

Я шёл медленно. Мне не нужно было спешить. Он никуда не уйдёт.

И тогда в эту вымершую тишину ворвался звук лёгких шагов.

Я остановился.

Из бокового коридора выбежал ребёнок.

Маленькая фигура в светлом платье, покрытом пятнами крови, с растрёпанными волосами, ловившими красноватый отблеск неба. Девочка замерла в нескольких шагах от меня. Она должна была закричать. Должна была побежать обратно. Должна была увидеть во мне чудовище.