Книга Пепел Элларии, страница 85 – Джулия Фокс

Я впервые за долгое время увидела лицо Лео. Он удивлённо оглядел Каина и посмотрел на меня снизу вверх, и в его больших янтарных глазах читалась настороженность. Мальчик замер, боясь пошевелиться. Ему уже раз десять рассказали все правила...

— Ты... не боишься? — спросил он, и без преграды его голос показался мне ещё более беззащитным.

— Нет, Лео. Совсем нет, — покачала я головой, подавляя подступившие слёзы.

Он смотрел на меня с недоверием. Мальчик ждал другой реакции — страха или безумия. Лео перевёл взгляд на Каина, проверяя, не совершает ли ошибку.

— Она может видеть нас?

— Да, — спокойно ответил Жнец, не убирая руки с его плеча. — Только никому не говори. Это секрет.

Губы Лео дрогнули. Это не была полноценная улыбка, ведь слишком много горя было в этом лице для радости, но это было нечто очень близкое к ней — проблеск жизни под пеплом.

На следующий день нас провели в главный зал королевской резиденции задолго до прибытия послов. Я зашёл первым в сопровождении нескольких братьев по Ордену и осмотрел помещение. Чертоги поражали размахом: панорамные окна открывали вид на безбрежную водную гладь, а под потолком сияли гигантские люстры. Белый мрамор на полу визуально увеличивал пространство ещё сильнее.

Вчера, во время краткой предварительной встречи, мы пришли к соглашению: Совет начнётся с представления ведьмы. Все жаждали доказательств, и Храм не станет отказывать.

В центре стоял длинный стол из тёмного дерева, инкрустированный серебром. Стража Велерии заняла места вдоль стен, выделяясь блеском начищенной стали на фоне светлых колонн. Слуги в расшитых ливреях бесшумно раскладывали свитки. Наши костяные маски казались здесь инородными телами, уродливыми пятнами Хаоса на холсте этого праздничного величия.

Постепенно начали прибывать представители королевств. Люди в дорогих одеждах и плащах с гербами выглядели измождёнными — путь до Велерии стал для многих смертельным испытанием. Они понесли потери: одни столкнулись с Одержимыми в лесах, другие потеряли людей прямо перед переправой. Некоторые из них смотрели на служителей Бога Смерти с уважением, некоторые — с явной опаской, но почти все взоры неизбежно соскальзывали к Эвелин. Для них она была не просто ведьмой. Для них она была последней возможностью изменить ход войны с иными силами, которую они уже почти проиграли.

Архижнец не прибыл на эту встречу, поэтому говорить от имени Ордена должен был я. Я вышел вперёд, и десятки взглядов сосредоточились на мне. Маска привычно давила на скулы, скрывая лицо, и это делало слова весомее — люди слушали не человека, а беспристрастный символ самой Смерти.

— Шестьдесят лет назад открылся Разлом в Элларии, — начал я. — С тех пор мир меняется быстрее, чем мы успеваем его защищать.

Я говорил без украшений и попыток смягчить правду. Они должны были слышать её такой, какая она есть, без придворной фальши.

— Чума Одержимости распространяется. Каждый год заражённые территории расширяются. Деревни исчезают, города вынуждены закрываться за стенами. Мы уничтожаем тварей там, где можем, но их становится больше.

Я посмотрел на огромную карту, разложенную на столе. Пятна черноты на ней росли с каждым месяцем.

— Демоны появляются всё чаще. Их присутствие ускоряет распространение болезни. Там, где они закрепляются, люди почти неизбежно начинают терять разум. — Я видел, как дрогнула рука у посла Ориона, чей кортеж был изрядно побит по пути сюда. — Мы уже потеряли большую часть восточных земель Миридана, западную часть Асадаля. Южные границы держатся только благодаря укреплениям городов и заливу. Если ситуация продолжит развиваться так же, через несколько лет люди останутся лишь в изолированных крепостях, пока стены окончательно не рухнут.