Книга Развод по-драконьи, или Хозяйка магического салона, страница 22 – Ксения Никонова, Наталья Фирст

Я снова обняла подругу и получила в ответ подбадривающую улыбку.

— Выше нос, Лиззи! Покажи этому надменному герцогу, пусть знает, кого потерял, — подмигнула она, бросила взгляд на часы. — Ой, время! Все, пора выезжать.

Наемный магмобиль послушно дожидался нас у ворот, чему я была несказанно рада. Дорога до старого замка пролетела в возбужденных наставлениях Жози, которая напоследок пыталась вложить в мою голову все правила куртуазных бесед и кокетства, почерпнутые ею исключительно из дамских романов.

Я слушала ее вполуха, смотрела на город за окном и кивала, соглашаясь со всем.

Когда вдали показался замок, сердце мое забилось чаще. Темная громада возвышалась на холме, древние башни пронзали шпилями низкое свинцовое небо. У подножия, у главных ворот, клубилась разноцветная толпа — несколько сотен женщин в маскарадных костюмах всех мастей и фасонов. Феи, эльфийки, воительницы, дамы прошлых эпох — все они с надеждой в глазах ждали своей очереди.

— Обрати внимание, что мужчин тут нет, — шепнула Жози, цепляясь за мою руку. — Их запускают с другой стороны. Так до последнего момента сохраняется интрига.

— Я думала будет больше народа. Не так-то и много желающих.

— Что ты, — Жози махнула рукой, — желающих очень много. Но, во-первых, не всем достаются приглашения. А во-вторых, таких входов целых восемь. Четыре для дам и столько же для кавалеров. Так что своей очереди сейчас ждут тысячи одиноких душ. И не только из нашего города. Со всего королевства.

— Ого! — я не сдержала изумленного восклицания. — И ты хочешь сказать, из всех этих тысяч магия отберет только сто претендентов?

— Иногда даже меньше, — подтвердила Жози, выбираясь из мобиля.

Я выбралась следом. Водитель закрыл двери, устроился на своем месте и достал газету, желая скоротать время за приятным занятием.

Мы влились в очередь. Воздух звенел от смеха, взволнованного шепота и предвкушения чуда. Я ловила на себе завистливые и не слишком добрые взгляды — мой костюм Принцессы Песков и впрямь был одним из самых красивых.

Внутри меня все замирало. В голове метались сомнения — нужно ли мне это «чудо»? Слишком свежа была рана, слишком сильна обида.

Едва часы на башне пробили девять пополудни, магия отворила ворота. Сразу за ними открылось взору небольшое строение с двумя дверьми.

Наружу вышел пожилой мужчина, облаченный в черный, шитый серебром костюм по моде прошлого века.

— Дамы, — поклонился он, — Приветствую вас на ежегодном маскараде. Прошу распределиться по десять человек. Вход по сигналу. Дальнейшее вам объяснят внутри.

И широко распахнул дверь.

* * *

Прошло чуть больше получаса, когда наконец подошла наша очередь. Все это время я смотрела, как новый десяток взволнованных дам заходит в одну дверь и почти сразу выходит из другой.

Очень редко на выходе не было одной претендентки. Только один раз сразу двух.

— Ничего, — каждый раз шептала Жози, — я уверена, тебе повезет. Это я невезучая. А ты…

Я отмахивалась от ее слов и встречала новый десяток. То, как менялись лица отвергнутых дам, удручало. Радость и предвкушение чуда сменялись горечью и разочарованием.

К тому моменту, когда подошла наша очередь, мне уже ничего не хотелось. Но Жози была неумолима и все так же горела энтузиазмом.

— Вот увидишь, Лиззи, ты вытянешь номерок, — повторяла она за разом раз.