Книга Ну, здравствуй, жена!, страница 231 – Татьяна Абалова

Лорд Ханнор ждал провокации.

Он знал, что коварный хат в угоду своим интересам способен насмерть рассорить два государства. Такое уже бывало. По вине песчаников Эльфийское княжество и Агрид, только-только оправившиеся от кровопролитной войны, едва не развязали новую.

Где-то лет пять спустя после того, как Изегер вернулся с Земли, так и не найдя свою жену, его направили на западную границу, куда по королевскому призыву стягивались самые опытные охотники.

— Тебе предстоит участвовать в засаде на волка-людоеда, - Элькассар держал в руках открытый конверт. Пятна крови на острых краях бумаги говорили о важности сведений. - Весьма непростого волка. Умного, хитрого, наделенного магией...

— Магией? - одно дело горная кошка, чья шерсть волшебным образом делает женские талии тонкими, совсем другое кровожадный хищник. - Такого быть не может! В природе нет животных-магов.

— В том-то и дело. Волк не боится оберегов. И всегда приходит с территории эльфов и уходит туда же. Люди Цессира уже на месте.

— Это происки эльфов? Они хотят войны?

— Похоже на то. В западном приграничье не осталось ни одной семьи, где на двери не висел бы траурный венок. Твоя цель не убить волка, а выяснить, кто его натравливает на нас.

Было до ярости обидно часами сидеть в засаде, а наутро узнавать, что волк «пировал» в соседнем селении...

Но его все-таки выследили. Он поистине оказался ужасной тварью - изворотливой и быстрой. Даже раненый он легко ушел от конной погони. Его гнали до самых южных земель Ури-цы.

В азарте охотники не сразу заметили, что ступили на территории песчаников. Они осадили лошадей лишь тогда, когда, взрывая толстый слой песка, на поверхности появилась голова огромной змеи, которая одним выпадом выбила сразу двух всадников из седел.

Позже, когда отряд отошел в степь, не досчитались шестерых воинов, не успевших даже вытащить мечи. Боевые маги прятали глаза. Такого еще не случалось, чтобы магия не слушалась. Они не только не дали отпор песчаной твари, но даже не сумели сплести простейшее заклинание. Сила как вода утекала в песок.

«Вот почему обереги в домах не помогали...»

Оставшиеся в живых охотники в оцепенении смотрели, как волк-убийца скрывается в песках. Многие потом клялись, что видели улыбку на его морде.

И только Изегер, а после его доклада и король, знали, что, уйдя на приличное расстояние, волк превратился в смуглого мужчину, который хромал из-за раны на бедре, а змея - в красивейшую женщину с глазами темнее ночи. Элькассар Третий принял решение о тайне песчаников не распространяться, дабы не вызывать панику среди простого населения, но на границах бдительность не снижать. С тех пор придворные маги трудились если не над созданием оружия против оборотней, то хотя бы над действенной защитой от них.

Лорд Ханнор прекрасно понимал, почему короля вдруг ослепила жажда единоличного обладания огромным Камнем Силы - усиливающие магию венцы могли бы стать решением проблемы с противостоянием оборотням. И по этой же причине Элькассар не стал противиться тому, чтобы старуха оставила крупный осколок леди Ханнор. Пограничникам первым принимать на себя удар.

«Степь хотела защитить свою спасительницу. Пока Ури-ца недостаточно сильна, песчаники воспользуются шансом. Будет провокация. Будет. Вот только когда?»