Книга Гёрлхуд, страница 85 – Софа Вернер

— Ох, Мертваго, – с каким-то пренебрежением и даже пискляво поприветствовала женщина. – Ну и шуму вы навели. И, спрашивается, чего ради?

— Госпожа Сухарева, – ответил Смерть, и только сейчас я заметила притихшего диктатора-директора, сидевшего за столом в такой позе, которую ожидаешь увидеть, когда заходишь в кабинет в диктатору-директору.

Он, как истинный царь своего собственного нарциссизма, делал все дела одновременно, за которые мог ухватиться – с него писали портрет, и потому пришлось сидеть недвижимо; но и девчонку следователям нужно было сдать – поэтому она Аида терпеливо ждала своей очереди и участи.

Мы лишь один раз сцепились глазами – и я поняла, что голову её опоясывала коса спокойствия. Значит, план оставался в силе.

В кабинете у меня была секунда, чтобы понять, какое дело инспекторам до нашего училища. Между Смертью и ними связи не было никакой, разве что телефонный провод или оптоволокно интернета. Но от первого их личного соприкосновения уже зрели эмоции, а значит, вскоре я смогу соткать узор этой встречи и спутать его так, как мне будет выгоднее. Наверное. Я всё ещё многое из своих способностей ставила под сомнение.

— Художника можно отпустить, – сурово посоветовал Шляпников. После он указал на Лихо, который вился вокруг Смерти как ассистент, к которому даже не обращались: только менял листы под рукой. – И вы тоже можете идти.

— Выгнать того, кто написал президентский портрет? – осклабился Мертваго в ответ. Отстранение Лиха его не особо волновало, но тот остался тихонько стоять у шкафа. – У него вообще-то очередь на века, и он делает мне одолжение... Так что перейдём к делу, дорогие друзья. Как там погода в Кош-Марбурге?

— Дождливо и кошмарно, как обычно.

Если паучья империя строилась на том, что пауков боялись все – и это было большим преимуществом, – то бизнес Мертваго наверняка строился на смерти и всех её производных, которые только можно вытянуть из пред- и посмертия.

Но самый известный портретист из Чёрного дома вряд ли испытывал недостаток питания. Если Аида права и страх кроется в каждом из нас, то я бы легко испугалась Смерть – его самого, а не конца жизни. Но что, если остальные размышляли от обратного? Что, если Смерть пытался торговать вечным своим отсутствием в их жизнях – бессмертием? Я неожиданно рассмеялась, но затем прикрыла рот и стихла незамеченной – взрослые слишком были заняты своими делами, чтобы заметить и выгнать меня.

— Дайте мне бумаги на подпись и можете её забирать, – Смерть махнул ладонью в сторону Аиды, не подняв руки. Она так и сидела, будто аукционная статуэтка на торгах – а я смотрела на неё, не имев ни рубля, чтобы поднять свою табличку.

— Всё не так просто, – женщина, названная Сухаревой, подняла ладонь. – Нам нужно для начала во всём разобраться.

Следователи растворились по кабинету, сняли пальто и шляпы, и их сапоги испачкали идеальный ковролин многочисленными следами. Неизведанная сила вытесняла всё то, к чему я привыкла за семь лет, и видеть это оказалось неожиданно болезненно.

— Нам нужно поговорить с той, с кого всё началось.

Аида сжала подлокотники ладонями так, словно эти дежурно сказанные слова сделали ей больно. На ней всё ещё была надета маска, но скорее всего та, которую девочки переделали.