Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 282 – Джек Холбрук Вэнс

Алулы сидели на корточках между рядами многоэтажных нар со спящими рабами. Кха, занимавшиеся своей работой, игнорировали людей. На шее каждого одноглазого существа, как непомерно надувшийся клещ, сидела асутра.

Корабль-накопитель двигался. Люди не чувствовали ни вибрации, ни толчков, ни ускорения, но сомневаться было невозможно – вероятно, человеческий мозг каким-то образом чувствовал перемещение в подпространстве. Кочевники молчали, каждый погрузился в свои невеселые думы. Кха шагали мимо – так, будто пленников не существовало.

Шло время – сколько времени? Никто не пытался узнать. Раньше часы растягивались неопределенностью и напряжением ожидания. Теперь уныние и подавленность приводили к тому же результату.

Этцвейн надеялся только на то, что Ифнесса не убили на равнине Лазурных Цветов, что тщеславие заставит его выполнить обещание и прислать помощь с Земли. У кочевников не осталось никакой надежды. Их охватила вялость отчаяния. Поодаль, напротив Этцвейна, в узком промежутке между нарами лежала Руна Ивовая Прядь. Заметив ее профиль, Этцвейн почувствовал внезапный прилив теплоты. Он рискнул своей свободой и потерял ее, чтобы выглядеть в ее глазах отважным рыцарем. Таково было бы оскорбительное суждение землянина Ифнесса. Насколько оно справедливо? Этцвейн печально вздохнул: его побуждения были сложны, он сам не умел в них разобраться.

Каразан тяжело поднялся на ноги. Постояв неподвижно секунд десять, он потянулся, выворачивая огромные руки то в одну, то в другую сторону, поигрывая мышцами. Этцвейн встревожился – на лице гетмана появилось необычно спокойное и в то же время решительное выражение. Алулы наблюдали с безразличным любопытством. Этцвейн вскочил и громко позвал Каразана. Тот, казалось, не слышал. Этцвейн потряс гетмана за плечо – Каразан медленно обернулся. Широко открытые серые глаза ничего не выражали.

Другой кочевник встал и пробормотал Этцвейну на ухо:

— Отойди. Он слышит зов смерти.

Еще один из алулов посоветовал:

— К нему приставать опасно – он попрощался с жизнью. В конце концов, так лучше всего и для него, и для всех нас.

— Неправда! – закричал Этцвейн. – От мертвых никому нет никакой пользы. Каразан! – Он тряс гетмана за богатырские плечи: – Слушай! Ты меня слышишь? Если хочешь когда-нибудь еще раз увидеть озеро Ниор, слушай меня! – Ему показалось, что в глазах Каразана мелькнула искра понимания: – У нас есть надежда! Ифнесс жив – он найдет нас!

Стоявший рядом кочевник с волнением спросил:

— Ты на самом деле в это веришь?

— Если бы вы знали Ифнесса, то не сомневались бы! Землянин не способен признать поражение.

— Может быть, – отозвался кочевник. – Но как он нам поможет, если мы затеряемся на неизвестной планете далекой звезды?

Из груди Каразана вырвался хриплый нечленораздельный звук. С трудом подбирая слова, гетман выдавил:

— Как… как он нас найдет?

— Не знаю, – признался Этцвейн. – Но я никогда не потеряю надежду!

Каразан сказал с укоризной, срывающимся голосом:

— Глупо говорить о надежде! Напрасно ты меня будил – я слышал боевой клич смерти.

— Ты не трус, ты обязан надеяться! – настаивал Этцвейн. – Умирать легко, жить трудно.

Каразан не ответил. Он снова уселся на пол, потом растянулся во весь рост и заснул. Другие алулы переговаривались вполголоса, недружелюбно поглядывая на Этцвейна. То, что он прервал исступление «слышащего зов смерти», явно пришлось им не по душе… Этцвейн вернулся на прежнее место и скоро уснул.