Книга Всадники Перна, страница 104 – Энн Маккефри

Мнемент’, сверкая глазами от возбуждения, нетерпеливо парил рядом с карнизом. Ф’лар вскочил на бронзовую шею.

Вейр кишел разноцветными крыльями, слышались возгласы и громкие команды. Несмотря на наэлектризованную атмосферу, Ф’лар не чувствовал паники. Суматоха была упорядоченной. Из отверстий в стенах Чаши струились потоки драконов и людей. Женщины сновали между Нижними пещерами. Игравших у озера детей отозвали и отправили собирать дрова. Юноши под руководством старого К’гана выстраивались возле казарм. Взглянув на Звездную Скалу, Ф’лар одобрительно кивнул при виде собравшегося над ней, готового к полету крыла. Рядом выстраивалось еще одно. Он узнал коричневого Кант’а и Ф’нора, и тут крыло исчезло.

Ф’лар приказал Мнемент’у взлететь. Холодный ветер нес влагу. Поздний снег? Самое подходящее время, ничего не скажешь.

Крылья Р’гула и Т’бора развернулись слева от него, Т’сама и Д’нола – справа. Отметив, что каждый дракон нагружен мешками, он передал Мнемент’у образ тропического леса в Нерате ранней весной: время – перед самым рассветом, сияющие цветы на лозах, бьющие о скалы Верхней Отмели волны…

Он ощутил обжигающий холод Промежутка, и его внезапно охватили сомнения. Не поступил ли он неразумно, возможно послав всех на смерть ради попытки опередить Нити в Нерате?

А потом они все оказались там, в сумеречном свете зарождающегося дня. В ноздри ударили буйные фруктовые запахи тропического леса. Было тепло, и это пугало. Взглянув вверх и чуть на север, он увидел угрожающе мерцающую Алую Звезду.

Послышались изумленные голоса всадников, осознавших, что произошло. Мнемент’ сообщил Ф’лару, что драконы слегка удивлены их замешательством.

— Слушайте меня, всадники! – хрипло крикнул Ф’лар, стараясь, чтобы его услышали.

Дождавшись, когда все окажутся достаточно близко, он велел Мнемент’у передавать его слова каждому дракону, а затем объяснил, что они только что совершили и с какой целью. Все молчали, но многие обменивались нервными взглядами.

Ф’лар отрывисто приказал всадникам развернуться в несколько ярусов, держа дистанцию в пять размахов крыльев.

Взошло солнце.

Скользя наискосок над морем, подобно сгущающемуся туману, с неба беззвучно падали Нити, прекрасные, коварные и смертельно опасные – серебристо-серые космические споры, они разворачивались из мерзлых овалов в жесткие волокна, пронзавшие теплое атмосферное покрывало Перна. Полностью лишенные разума, они были извергнуты со своей бесплодной планеты в сторону Перна подобно чудовищному дождю и теперь искали органическую материю, необходимую им для роста. Одна Нить, глубоко погрузившись в плодородную почву, могла породить в теплой земле тысячи таких же, превратив ее в пустыню из черной пыли. Южный континент Перна уже был высосан досуха. Именно Нити были самыми страшными паразитами этой планеты.

В предрассветном воздухе над зелеными вершинами Нерата раздался приглушенный рев восьми десятков людей и драконов – будто, подумал Ф’лар, Нити могли услышать брошенный им вызов.

Драконы, все как один, повернули клиновидные головы к всадникам, раскрыв громадные пасти, и туда полетели куски огненного камня. Звери глотали их, требуя новых. В их утробе бурлила кислота, превращая камень в ядовитый фосфин. Изрыгаемый драконами газ вспыхивал в воздухе бушующим пламенем, подчистую выжигавшим Нити в небе и на земле.