Книга Всадники Перна, страница 118 – Энн Маккефри

Ф’лар поспешно откашлялся:

— Мне требуется, чтобы холды сами следили за состоянием окрестных полей и лесов, при возможности – во время атак Нитей, и однозначно – после каждого Прохождения. Все места, где могли бы зарыться Нити, должны быть найдены, помечены, а Нити уничтожены. Чем быстрее удастся их обнаружить, тем легче будет от них избавиться.

— Мы не можем рыть повсюду огненные ямы… мы потеряем половину наших угодий! – воскликнул Нессел.

— Есть другие способы, использовавшиеся в старые времена, которые, как я полагаю, известны нашему мастеру-кузнецу. – Ф’лар вежливо указал на Фандарела, истинное воплощение своей профессии.

Мастер-кузнец на несколько дюймов превосходил ростом самого высокого из собравшихся в зале Совета. Массивные плечи и мускулистые руки вынуждали тесниться его ближайших соседей, хотя он изо всех сил старался никому не мешать. Он поднялся, подобный гигантскому древесному стволу, засунул громадные большие пальцы за толстый пояс, обхватывающий его лишенный талии живот, и заговорил хриплым голосом, нисколько не похожим на приятный баритон Робинтона. В течение многих Оборотов он привык перекрывать рев кузнечных горнов и грохот молотов.

— Да, верно, были в свое время машины, – задумчиво согласился он. – Отец рассказывал мне о них как о старых диковинках нашего ремесла. В кузницах могли остаться чертежи… а может, и нет. На выделанных шкурах такое долго не сохраняется. – Он косо взглянул из-под густых бровей на мастера-кожевника.

— Нам надо беспокоиться о том, как сохранить наши собственные шкуры, – заметил Ф’лар, вовсе не желая ненужной перепалки между представителями разных ремесел.

Фандарел издал странный горловой звук – Ф’лар не понял, то ли это был смех, то ли знак согласия.

— Я подумаю на этот счет, как и все мои парни, – заверил Фандарел предводителя Вейра. – Выжечь Нити с земли, не повредив почву, может быть нелегко. Да, есть жидкости, способные выжигать. Мы используем кислоту для гравировки узоров на клинках и металлических украшениях, которую называем ашенотри. Есть еще черная тяжелая вода, что всплывает на поверхности водоемов в Айгене и Болле. Она хорошо и долго горит. И если, как ты говоришь, от холода Нити рассыпаются в пыль, возможно, лед из северных земель может заморозить и разрушить те, что упали на землю. Проблема, однако, в том, как доставить все это к месту падения Нитей, поскольку мы не можем заставить их падать там, где нам хочется… – Он поморщился.

Ф’лар удивленно уставился на Фандарела, чьи слова показались ему похожими на шутку. Нет, он говорил вполне серьезно. Мастер-кузнец поскреб голову, продираясь пальцами сквозь жесткие волосы на задубевшей от жара коже.

— Интересная проблема… интересная… – задумчиво пробормотал он. – Уделю ей все возможное внимание.

Он сел, заставив тяжелую скамью заскрипеть под его весом.

Мастер-фермер неуверенно поднял руку:

— Помню, когда я стал мастером, мне попалось упоминание о песчаных червях Айгена. Когда-то их разводили в качестве защиты…

— Никогда не слышал, чтобы Айген производил хоть что-то полезное, кроме жары и песка, – хихикнул кто-то.

— Мы должны выслушать любые предложения, – резко сказал Ф’лар, пытаясь опознать насмешника. – Найди, пожалуйста, то упоминание, мастер. А ты, лорд Бангер Айгенский, найди мне парочку этих самых песчаных червей!