Книга Всадники Перна, страница 149 – Энн Маккефри

К третьему прохождению Алой Звезды возникла сложная социально-политико-экономическая структура, разработанная специально для противодействия периодически повторяющейся угрозе. Шесть Вейров – так стали называть лагеря всадников драконов в кратерах потухших вулканов – поклялись защищать весь Перн, и каждый Вейр в буквальном смысле держал под своим крылом определенную часть Северного континента. Остальное население платило десятину, снабжая Вейры, поскольку в кратерах вулканов не было плодородной земли, к тому же их обитателям даже в мирное время приходилось растить драконов и обучать молодежь, не отвлекаясь на другие занятия, чтобы во время Прохождений планета не оставалась без защиты.

Поселения, называемые холдами, возникали там, где удавалось найти естественные пещеры, – само собой, некоторые из них были обширнее или располагались в стратегически более удачных местах. Чтобы управлять ими, требовались сильные люди, способные во время атак Нитей удерживать в узде перепуганное население. Требовались также умные администраторы, чтобы сохранять запасы еды в периоды, когда невозможно было безопасно ее выращивать, и поддерживать здоровье жителей, пока не минует угроза. Тех, кто обладал особыми умениями – обрабатывать металлы, разводить животных, возделывать землю, ловить рыбу, добывать руду (там, где таковая имелась), ткать, – объединили в цеха, имевшиеся в каждом крупном холде, во главе с главной мастерской, где учили соответствующему ремеслу, передавая из поколения в поколение его секреты. Для того чтобы лорды холдов не могли присвоить себе исключительное право на продукцию цехов своего холда, ремесленникам предоставлялась независимость от холда, и они подчинялись только мастеру своего цеха, который избирался на основе опыта и административных способностей. Мастер отвечал за продукцию мастерских своего цеха, в том числе за ее честное и непредвзятое распределение по всей планете.

Со временем определенных прав и привилегий у глав холдов и мастеров цехов стало больше, как, разумеется, и у всадников драконов, от которых весь Перн ждал защиты во время Падений Нитей.

Алая Звезда раз за разом неумолимо приближалась к Перну, но потом ее Прохождение вновь завершалось, и жизнь возвращалась в относительную норму. Иногда взаимное расположение пяти родных планет Ракбата не позволяло Алой Звезде пройти достаточно близко от Перна, чтобы сбросить ужасные споры. Иногда же, однако, планеты – сестры Перна словно притягивали Алую Звезду еще ближе, безжалостно обрушивая Нити на несчастную жертву. Страх порождает фанатиков, и Перн не стал исключением. Лишь всадники драконов, Крылатые, могли спасти Перн, и их положение в обществе планеты стало непоколебимым.

Человечеству свойственно забывать неприятное и нежеланное – будто можно заставить исчезнуть источник былого ужаса, сделав вид, что его не существует.

Алая Звезда давно не проходила достаточно близко от Перна, чтобы сбросить Нити. Народ процветал и множился, осваивая плодородные земли и вырубая в толще скал новые холды, и за этими занятиями никто не осознавал, что в небесах стало почти не видно драконов, а на Перне остался лишь один Вейр всадников. Возвращение Алой Звезды не ожидалось еще очень и очень долго – так к чему беспокоиться о том, что будет когда-нибудь после? За пять поколений, или что-то около того, наследники героических всадников впали в немилость, а легенды об их былой отваге, как и сам повод для их существования, покрылись дурной славой.