Книга Среди змеев, страница 225 – Марк Дж. Грегсон

Потеряв ненадолго дар речи, я бормочу что-то неразборчивое.

— Предложу королю твою кандидатуру, – продолжает Коко. – Впрочем, он никогда не согласится, ведь ты его наследник. – Она пока еще не знает о ребенке. Никто не знает. О рождении истинного наследника дядя объявит только сегодня, на собрании в зале совещаний. – Однако я попытаюсь. С твоего согласия, разумеется.

Я стою перед ней молча, но сердце поет. Может быть, дядя все-таки позволит мне стать мастером Охоты. Ему могло бы прийтись по душе, что Урвин – хоть и не чистокровный – добился статуса мастера цеха. Теперь, когда Тадеуш единственный наследник, шанс есть.

Однако что-то мне подсказывает, что я выдаю желаемое за действительное.

Титул принца мне дали, но собственная жизнь в качестве охотника – уж ее-то я заслужил. И горжусь этим. Моя команда, мой корабль – вместе мы победили в Состязании. Уничтожили величайшую угрозу, с какой только сталкивались все острова, вместе взятые. Победа далась нелегко, и я столь многого лишился.

Но я – охотник и навсегда им останусь.

— Да, – говорю сдавленным голосом. – Почту за честь стать мастером Охоты.

И тепло обнимаю мастера Коко. А когда отстраняюсь, она смотрит на меня с удивлением.

— Вот уж не думала, что Урвины обнимаются.

— Так я никогда и не был полностью Урвином.

— Насчет этого не согласна, – смеется Коко. – Если не считать твоего дяди, я не знаю другого человека, который бы так жаждал успеха.

Она берет меня за руку, и ее ладони кажутся неожиданно хрупкими. Может, это следствие войны и прожитых лет.

— Не возражаешь, если я обопрусь на твой локоть по пути в зал совещаний? – спрашивает Коко. – А то повредила ногу в бою. Так и не прошло еще.

Мастеру, разумеется, вкололи лекарство, но перед возрастом и оно бессильно.

Протягиваю руку, и Коко с широкой улыбкой ее принимает. Я очень благодарен судьбе за то, что встретил такого человека, как она. Могущественного, способного возвыситься и поднять за собой остальных, поддержать их. Помочь ощутить себя цельными. Она – человек, которого я уважаю и за чье одобрение буду бороться.

Мастер Коко лучше других смогла заполнить пустоту, образовавшуюся у меня в душе после гибели мамы. И при мысли, что даже она бессильна перед течением времени, становится больно.

В конце мы все падем.

Коко жадно ловит каждое мое слово, пока я рассказываю о невероятных созданиях в далеких-далеких пределах. Мы говорим о неминуемой угрозе со стороны уцелевших горгантавнов: теперь, когда пала облачная стена, у них появилось вдоволь свежей добычи.

Хуже того, ходят слухи, будто несколько детенышей гигатавна выжили. И якобы странная штормовая погода, установившаяся в последнее время, – это результат миграции октолонов.

— Похоже, – говорит мастер, – тебя на посту мастера ждет много работы.

— Я никогда не справлюсь так, как справились бы вы.

— Верно, – со смехом отвечает Коко.

Она похлопывает меня по руке, и я улыбаюсь.

В зал совещаний мы входим последними. Дверь резко захлопывается, и я аж вздрагиваю, а при виде открывшейся сцены улыбка сползает с моих губ; по спине пробегает холодок: дядя стоит на возвышении, барабаня пальцами свободной руки по набалдашнику трости. В другой он держит наследника рода Урвинов.

Мастера, эрцгерцоги и эрцгерцогини застыли, подняв руки над головой. Перед каждым из них – человек в точно такой же одежде, как они сами. Их протеже. В руках у помощников – автоматические пистолеты. Единственная, в кого не целятся, – это Мэриан из Сандовалов, мастер цеха Исследователей. Она встала ближе всех к королю и смиренно наблюдает за происходящим.