Книга Белая королева, страница 84 – Евгения Сафонова

Люди после твердили разное. А никаким словам короля с момента, как спящая открыла глаза, верить было нельзя.

Как бы там ни было, увитый шиповником замок они покинули вместе. И в свой родной замок спасённую принцессу исцарапанный король ввёл как будущую жену.

Свадьбу сыграли скоро. Страна вновь обрела королеву. Король – жену.

А у девочки с кожей белой, как снег, вместо матери появилась мачеха.

Король не знал, что пробудил ото сна его поцелуй.

Ту принцессу не следовало будить. Ту принцессу не следовало спасать.

Потому что иных принцесс заколдовывают, чтобы спасти мир от них.

Это стало последним странствием короля и последним годом, что был отмерен ему до смерти.

Первые месяцы после свадьбы он провёл с лихорадочным шальным блеском в глазах – и проводил в спальне каждый свободный час. Шептались, что новая жена его ненасытна, но всё к лучшему. Король ещё не стар. Если расколдованная дева подарит ему детей, это станет благом для всех.

К падчерице королева осталась равнодушна. Она больше любила бронзовое зеркало в своей спальне, чем девочку, которой должна была заменить мать. Служанки шептались, что королева проводит перед зеркалом часы напролёт, и порой можно услышать, как она вопрошает его: «Кто прекрасней всех на свете?»

Твердили даже, будто зеркало ей отвечает.

Чего только не придумают люди.

Маленькая принцесса дичилась чужачки, словно настороженный оленёнок. Сперва девочку радовало, что отец утолил жажду странствий и наконец обрёл то, что так долго искал. Но она быстро поняла: с появлением второй жены король стал ещё дальше от дочери, чем в самых далёких своих путешествиях.

Принцесса надеялась, что однажды отец утолит и новую свою жажду. Однако время текло ручьём сквозь пальцы. Блеск в глазах короля потускнел. На лице его залегли тени, кожа обтянула проступившие под ней кости. Лишь в спальне супруги он проводил не меньше времени, чем раньше.

И память о дочери всё не возвращалась к нему.

Король ушёл, не увидев новой весны, в той самой постели, что последний год была ему милее всего другого. Лекари не сумели отыскать причины сгубившего его недуга.

На его погребении маленькая принцесса почти не плакала.

Годы неслись перелётными птицами.

Бабушка принцессы умерла. Королева с наследницей остались вдвоём.

Королева правила страной, пока принцесса училась править, сухой почвой впитывая поток знаний, от которых прежде бежала. Они жили в противоположных крыльях замка. Мачеха была к падчерице по-прежнему равнодушна. Когда правила приличия вменяли королеве навестить принцессу, та скрывалась от неё в любимом саду, променивая общество мачехи на песни дроздов.

Обеих это устраивало.

Как раз в то время по стране пошли слухи, что королева – ведьма.

Трудно сказать, что было первым. Непомерные подати, помноженные на тлеющие подозрения о смерти короля. Молва, что королева наливает воду в серебряный таз и тот превращается в зеркало, которое являет помыслы её врагов. Шепотки, что в замке пропадают молодые красивые слуги. Осознание, что любой мужчина, встретившись с королевой глазами, соглашался с каждым её словом – даже самые ярые её противники.

Угольки слухов раздулись в огоньки волнений, чтобы вспыхнуть кострами бунтов.

Этот пожар королева залила кровью.

В её войске служили мужчины, которые ради её благосклонного взгляда прошли бы по телам собственных детей. Эти мужчины отправились к восставшим и показали всей стране, что будет с теми, кто осмелится пойти против королевы.