Книга Через пламя и ночь, страница 60 – Анастасия Андрианова

— Бешеный!

— Отведи на дно, – упрямо повторил Илар.

Он уходил всё глубже, и с каждой пядью в груди жгло всё сильнее, будто искра боялась болотной воды и металась, как испуганный зверь, раздирая когтями рёбра изнутри. Воздуха не хватало, в голове стучало, а насмешливо-равнодушные взгляды упырей злили. Если Илара сейчас затянет топь, попадёт ли он к болотному царю или просто утонет? Как же выйдет глупо, если второе…

— Так ты и сам туда скоро попадёшь. На дно.

Калех снова сплюнул и подобрался, ноги и руки вытянулись, голова превратилась в полузвериную, с вытянутой зубастой пастью. Упырь опустился на четвереньки и завизжал, брызжа слюной. Луче тоже припала к земле, присела на колени, готовясь обратиться. Илар понял: он, дурак, сейчас станет едой для упырей, и ни Мавны, ни Купавы ему больше не видать никогда.

По болоту вдруг пронеслись снопы алых искр – словно где-то рядом полыхнул большой костёр. Упыри завизжали уже совсем по-другому, не злобно, а испуганно, завертелись, ужаленные искрами, и бросились прочь. Вслед за искрами по земле покатились огни крупнее. Один прошёл прямо по плечу Илара, оставив на рубахе выжженный след, но не задев кожу.

Илар понял, что где-то поблизости чародейский отряд. Он заскрежетал зубами: если его одного, необученного чародея, ещё можно было бы пропустить на дно болот, то теперь та болотная тварь точно затаится и не примет к себе никого.

— Пусти меня к себе! – рыкнул Илар. – Прошу! Всего на один разговор, и я не буду больше трогать твоих детей. Или верни мою сестру, если ты забрал её.

Топь хлюпнула, насмешливо качнулись кочки вокруг Илара. Чародейские огни с шипением гасли, и в тех местах от земли и озёрец воды клубился белый пар, смешиваясь с золотистым утренним туманом.

Послышался топот копыт, земля задрожала, и на дороге, через перелесок, показалось несколько всадников. Впереди скакала высокая девушка на ухоженной кобыле, и, вскинув руку, она снова послала по болотам охапку огней.

— Здесь были упыри, – донёсся до Илара женский голос. – Больше никого не вижу.

Сквозь кривые берёзовые стволы он видел, как отряд замедлился, некоторые и вовсе остановились. Кто-то спешился. Невысокая девушка оставила коня и прошла в глубь болот.

— Илар! – крикнул слишком знакомый голос, и в груди стало ещё теснее. – Ила-ар!

Илар провёл по лицу ладонью, мокрой от тёмной болотной воды. Покровители, как она догадалась, где искать? Что она вообще тут делает? Хотелось сразу злиться, радоваться и провалиться от стыда – хоть к болотному царю, хоть просто под землю. Илар попытался выбраться: наклонился вперёд и обхватил руками твёрдый участок почвы с кустами морошки. Лёг грудью, напряг плечи, выталкивая тело из топи. Получилось не сразу, трясина выпускала его неохотно, но спустя некоторое время Илар всё-таки выбрался почти полностью. Дышалось тяжело, но он набрал в грудь воздуха и откликнулся:

— Купава!

— Илар!

Он наконец поднялся на ноги – весь в грязи и тине – и пошёл навстречу, к редким деревьям. Купава выбежала к нему, но Илар подал ей знак, чтобы не ходила дальше в топь, и она остановилась, сложив руки на груди.

К Купаве подошла незнакомая девушка: высокая, плечистая, с каштановой косой и одетая по-мужски, в кафтан и штаны. Илар удивился, но виду не подал – он не задумывался, как выглядят чародейки в отрядах, видел-то только мужчин.