Книга Повелитель гоблинов. Том 8, страница 47 – Евгений Лисицин, Андрей Мельник

Границы моих будущих земель куда шире, чем я изначально себе представлял. А их ещё застроить нужно и заселить…

С самого утра я открыл карту и прикинул вчерашний маршрут. Если эта пустыня тянется на север и пересекается с Мраморной или если она и есть Мраморная, то, получается, наши земли окружены океаном песка.

С одной стороны, это замечательно. Такой своеобразный щит от вторжения. С другой — это всё ещё пустыня, которая может убить… И караваны через неё провести — та ещё проблема. Торговать будет сложно…

Тут Дионис прав: нужно идти к морю. Это намного перспективнее. Да и ближе оно, раз Спартак за неделю дошёл.

Я решил проверить догадку и направил Луну на север вдоль границы пустыни. Мы летели, постепенно забирая всё восточнее.

Часы тянулись. Садились мы дважды на водопой. Один раз наткнулись на стадо рогатых тварей у пересохшего русла, и Луна перекусила, а я размял затёкшую спину. Потом снова в небо.

Снова песок внизу, снова ветер в лицо. Свобода с одной стороны, а с другой — слишком много безжизненной земли, которую нужно как-то защищать.

В какой-то момент на горизонте появилась тёмная полоса, и вскоре пустыня закончилась. Внизу блеснула вода.

Широкая, спокойная река с зелёными, плодородными берегами рассекала пустыню. За ней песчаное море начиналось снова, но это место выглядело райским уголком жизни.

Вдоль реки на расстоянии пары километров друг от друга стояло множество городов. Я открыл карту и, наконец, увидел всю картину целиком. Впереди уходят на северо-восток знакомые очертания Мраморной пустыни.

Я принялся наносить пометки на карту, не снижая высоты. Живая река разделяет две пустыни: слева — грандиозная западная, справа — Мраморная. Города вдоль реки сидят на единственной полоске плодородной земли между двумя морями песка. Кто контролирует эту реку — контролирует всё.

Перед глазами мелькнули картинки из школьного учебника по истории. Древний Египет. Нил, пирамиды, фараоны. Великая цивилизация, выросшая на узкой полоске вдоль воды, окружённой пустынями с обеих сторон. Здесь, внизу, кто-то повторяет тот же трюк. И мне предстоит с этим «кем-то» познакомиться…

Я заложил вираж и направил Луну к нашему Оазису. Мы летели весь день, практически не останавливаясь на водопой и охоту, и к вечеру Луна выдохлась. Пустыня под нами давно стала знакомой, а на горизонте показались очертания Оазиса с парой десятков построек, пальмами и блеском воды.

Мы приземлились, подняв много шума у местных переселенцев. Орки, обслуживающие перевалочный лагерь добытчиков мрамора, высыпали из палаток и выстроились в шеренгу. Их лица выражали смесь благоговения и лёгкой паники.

— Расслабьтесь, это не проверка, — поднял я руку. — Мы просто устали, нам нужно передохнуть.

Орки спокойно выдохнули, но продолжали коситься на Луну, которая улеглась на тёплый песок и закрыла глаза. Лететь весь день и охотиться на ходу забрало у неё все силы. Добыча в пустыне скудная, пара стад не могли компенсировать энергию, потраченную на полёт.

Местные без вопросов поделились запасами мяса. Сушёное, вяленое и немного свежего, остававшегося от недавней охоты. Я кормил Луну, укладывая куски перед её мордой, а она лениво пережёвывала, не открывая глаз.

— С утра придётся отработать угощение, — негромко сказал я Луне. — Местные отдали последнее, а значит, утром мы отправляемся на охоту и возвращаем всё. С процентами.