Книга Месть. Холодное блюдо любви, страница 42 – Екатерина Мордвинцева

О стыде — за то, что не смог спасти ни Элеонору, ни Изабель.

О надежде — той, что умерла и воскресла, когда он увидел мой портрет.

О любви — той, которую он не смел называть своими именами, потому что боялся сглазить.

Я слушала.

Не перебивала.

Не оценивала.

Просто слушала.

И в какой-то момент я поняла, что смотрю на него не как на врага, не как на мужа, не как на проклятого графа.

Как на человека.

Такого же, как я.

Испуганного.

Одинокого.

Отчаянно желающего жить.

—

Когда он замолчал, я спросила:

— Что ты чувствуешь ко мне?

Он посмотрел мне в глаза.

— Я боюсь тебя.

— Почему?

— Потому что ты можешь меня спасти. Или убить. И то, и другое страшно.

— А если я выберу третье? Не спасать, не убивать. Просто быть рядом.

— Это тоже страшно, — сказал он. — Потому что я могу привыкнуть. А привыкнув — потерять.

— Все мы можем потерять, — сказала я. — Вопрос не в том, чтобы не терять. Вопрос в том, чтобы найти силы идти дальше.

Он протянул руку через стол.

— Можно?

— Можно, — сказала я.

Он взял мою ладонь.

Его пальцы были тёплыми.

Кольцо на моём пальце пульсировало в такт его пульсу.

— Спасибо, — сказал он. — За то, что слушаешь.

— Спасибо, — ответила я. — За то, что говоришь.

Мы сидели так долго.

А за окнами всё так же моросил дождь.

И волки молчали.

Впервые за много ночей.

После разговора в кабинете что-то изменилось.

Не между нами — нет, между нами всё ещё была пропасть из недоверия, старых обид и проклятия, которое висело над нами как дамоклов меч. Изменилось что-то во мне. Я перестала видеть в Николасе только врага. Или только жертву. Или только мужа по контракту.

Я начала видеть в нём человека.

И это было опасно.

Потому что человеку можно посочувствовать. Человека можно пожалеть. А жалость — это первый шаг к чему-то большему. Первый шаг к тому, от чего я клялась себя уберечь.

Я не хотела его жалеть.

Я хотела его ненавидеть.

Но ненависть ускользала от меня, как вода сквозь пальцы, каждый раз, когда я смотрела на его седые виски или слышала, как он тяжело вздыхает по ночам за стеной.

Мне нужно было что-то сделать.

Что-то, что вернёт меня в знакомое состояние борьбы.

Что-то, что докажет мне — и ему, — что я не сдалась. Не приняла свою участь. Не стала послушной женой, которая будет ждать, когда её полюбят или убьют.

Я решила нанести удар.

Не большой. Не смертельный. Такой, который покажет Николасу, что я не беззащитна. Что у меня есть своя магия, свои способы бороться.

Даже если они глупы. Даже если они бесполезны.

Идея пришла ко мне утром, когда я смотрела, как слуги собирают Николаса в дорогу.

Он уезжал на северную границу — проверить гарнизоны, встретиться с командирами, решить какие-то вопросы, связанные с поставками провизии. Дорога должна была занять три дня. Три дня без него. Три дня тишины, свободы и возможности подумать.

Но сначала — проводы.

Я стояла у ворот, кутаясь в тёплый плащ, и смотрела, как конюхи седлают его коня. Огромного, чёрного, с красными глазами, которого все боялись, даже самый опытный грум. Жеребец звался Теневой Гривой, и, как говорили, его никто не мог объездить, кроме Николаса.

Вот и ещё одна странность этого человека. Он умел говорить с животными, которых никто не понимал. Умел находить общий язык с теми, кто боялся всех остальных. Может быть, поэтому он надеялся, что сможет найти общий язык со мной.