Книга Второй шанс на рассвете, страница 82 – Сова Люськина

— Да, и ты должен был присутствовать.

— А почему не воспользовалась запасным выходом? Давер не любит, чтобы ходили через его гостиную. — Приподнялся Эшли, ухмыляясь.

Анна лишь нахмурила брови и сжала плотного губы.

— Эшли, где тебя носило? — будто бы ниоткуда возник Давер.

Он сел рядом с Элизабет, осматривая ее.

— Задержал лесничий. Вернее, лесничая. Девчонка без опаски передвигается ночью. Пришлось проводить, — рассеянно улыбнулся Эшли.

— Ладно, ты и так все знаешь! — согласился Давер, — милая, не пора ли тебе отдохнуть?

Элизабет устало кивнула и хотела встать, но в гостиную вошел Говард. Он поклонился и произнес:

— Господин, срочное послание от императора, — он передал конверт Ричарду.

— Наверное, снова тебе, — он отдал послание Элизабет.

Однако та бегло прочла адресата и вернула.

— Нет. Тебе, — покачала головой девушка.

Ричард сорвал печать и стал читать. С каждым словом его брови все сильнее смещались к переносице, образуя глубокую вертикальную складку. Глаза сузились, в них заблестел ледяной огонек негодования. Ноздри раздулись, дыхание стало прерывистым и шумным. Ричард глухо выдохнул, опустил письмо и на миг прикрыл глаза, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями.

— Что случилось? — с тревогой спросила Элизабет, взяв его за руку.

— Угроза нападения с юга. И он описывает существ, похожих на инфирмов. Враг непонятен. Это не ближайшая империя. Адриан на границе, в столице остался тесть.

На несколько минут воцарилось молчание, густое и давящее, как предгрозовая туча. В камине потрескивали дрова, отбрасывая дрожащие тени на лица собравшихся.

— Я не хочу тебя оставлять, — тихо, с какой-то обреченностью в голосе обратился Ричард к супруге, нежно касаясь ее руки, — но дорога для тебя будет крайне утомительной. И опасной. Усилим охрану втрое. Пусть каждый стражник будет рядом.

— Что-то нехорошее грядет, я чувствую это всем сердцем. — Она опустила взгляд.

— Я буду защищать вас, леди Давер, — горячо воскликнула Анна, в глазах блеснула преданность, — до последнего вздоха. Клянусь. Вы ключ к деторождению. Мы навсегда можем прекратить наши ритуалы Посвящения. Судьба нашего народа в ваших руках.

— Ричард, я поеду с тобой, — безапелляционно заявил Эшли.

— Вот здесь вопрос… — Ричард задумчиво почесал подбородок, — не исключено, что понадобится помощь всех лордов Пертинакса, но на границе нет убежищ, вы будете уязвимы днем. Сначала я все выясню. Лучше берегите мою жену. Как только что-то прояснится, я позову. — Он говорил медленно, взвешивая каждое слово.

— Но это безумие ехать одному! — Элизабет сжала ладонь возлюбленного. — Мы не знаем, что это за опасность. Что тебе противостоит?

— Меня непросто победить, — Ричард попытался улыбнуться, чтобы успокоить ее. — Эшли, Анна, вы останетесь в моем доме. Он должен быть неприступной крепостью.

— Ричард, чего ты боишься? — изумилась Элизабет, глядя на мужа с тревогой. — Оставляешь столько охраны… Ты что-то знаешь? Скрываешь от меня?

— К сожалению, нет, — виновато покачал головой Ричард, избегая ее взгляда. — Но тебе я должен обеспечить максимальную защиту. А теперь прошу всех удалиться, хочу провести остаток времени со своей женой!

— А я думал задержаться, — лукаво улыбнулся Эшли, подмигнув Элизабет. — Но да ладно. Пойдемте, леди Тэраб, не будем мешать. — Он галантно предложил Анне руку.