Книга Красная метка, страница 90 – Арсений Либис

Так завершился величайшая из свадеб. В этот день никто не был отравлен, правда, без смертей не обошлось. Несчастная госпожа Умэко захлебнулась потоками благословенного нектара. Её лицо, залитое им, было похоже на маску. Однако у этой маски навеки застыла счастливая улыбка. На следующий день благословенный Шио издал указ считать день свадьбы с Манаи памятной датой, праздновать ее каждый год. В этот день было предписано не работать, а неистово предаваться всем видам любви, но в рамках приличий. Этот праздник стал весьма любим народом, его до сих соблюдают в царстве Кюсин.

Меж тем дни после свадьбы текли в золотом сиянии, но в сердце госпожи Манаи постепенно поселилась тревога. Месяцы проходили, а её чрево оставалось пустым. Ни одна луна не принесла благословенной вести. Великий Шио, чья мужская сила была поистине неисчерпаема в ложе, не мог дать наследника.

Госпожа Манаи испробовала все известные пути обойти проклятие. Она почти год пребывала в паломничествах. В сопровождении скромной свиты она посетила храм Богини-Праматери Тамаё на горе Минакаму, где трижды омылась в ледяных священных источниках и провела семь ночей в молитвах, лежа на каменном полу. Затем обитель Белого Лотоса, где монахини-целительницы поили её отварами из корня женьшеня, рога единорога и слюны небесных драконов. Она носила на теле амулеты из красного нефрита и даже согласилась на обряд «Призывания Небесного Семени», когда жрецы девять ночей подряд окуривали её покои дымом особых трав, пока она лежала обнажённой на алтаре. Но ничего не помогало.

Тогда госпожа Манаи обратилась к тайным искусствам. Она призывала алхимиков, которые варили для неё эликсиры, заставляли принимать ванны с измельчёнными рогами чёрного оленя и порошком из костей тигра. По ночам, в назначенные астрологом дни, она сама ласкала супруга так искусно и неистово, что даже камни, казалось, могли бы дать потомство. Но чрево её оставалось бесплодным.

Наконец, отчаявшись, она отправилась в горы Курарин, в Обитель Благоухающего Аромата. Как вы помните, настоятельницей этого монастыря была Футсу, вторая мать госпожи Манаи. Они встретились впервые в жизни, и Футсу, к тому времени просветленная, сразу поняла, кто перед ней стоит. Обе женщины заплакали от радости и обнялись. После они уединились в покоях Футсу, угощаясь чаем и сушеными фруктами. Там госпожа Манаи и поведала матери о постигшей ее беде. Футсу ласково улыбнулась, коснулась ее щеки и сказала, что древняя народная мудрость гласит: если мужчина не может исполнит долга, на помощь должна прийти семья.

Меж тем слова Футсу, словно семя, брошенное в плодородную почву, проросли в душе госпожи Манаи. Она поняла их истинный смысл и, вернувшись в Ситай, направилась в Храм Предков — величественное святилище, где в торжественном полумраке стояли каменные изваяния всех пятнадцати императоров династии Тай. Она пришла туда глубокой ночью, когда полная луна заливала храм серебристым светом сквозь высокие окна. В воздухе витал аромат древних благовоний и пыли веков. Госпожа Манаи, облачённая лишь в тонкое полупрозрачное одеяние, опустилась на колени перед алтарём. Её голос, тихий и дрожащий от благоговения, произнёс древнюю молитву, в которой она молила предков не дать прерваться славной династии.