Книга Ненужная королева обречённого дракона, страница 81 – Юлий Люцифер

Гарт перестал ругаться у кухни.

Томас, державший своего хорька под мышкой, замер с открытым ртом.

Ренн оказался возле Артариона сразу.

— Милорд.

— Не надо.

— Надо, — сказала Мира.

Элина хотела подойти, но земля под ногами неприятно качнулась. Мирин кислый запах уже не помогал. Горечь Селесты возвращалась волнами: в горло, в виски, в пальцы. Всё казалось покрытым тонкой зелёной плёнкой.

Артарион всё-таки оттолкнулся от экипажа и пошёл сам.

Три шага.

Четвёртый.

На пятом ворота крепости ударили тревожным колоколом.

Один раз.

Не учебный сигнал. Не приезд гостей.

Опасность у стены.

Ренн развернулся к башне.

— Откуда?

Лучник сверху крикнул:

— Северный склон! Люди в сером! Без гербов!

Мира выругалась.

— Сейчас? Конечно сейчас. У злодеев тоже есть талант выбирать самую неудобную минуту.

Артарион выпрямился.

Боль исчезла с его лица так быстро, что Элина поняла: не исчезла. Он просто закрыл её там, куда никто не мог дотянуться без ножа.

— Сколько? — спросил он.

— Не меньше двадцати!

Ренн уже отдавал приказы:

— Лучники на стену. Дети в нижний зал. Гарт, кухню закрыть. Тиссу к западной лестнице. Никого во двор без оружия.

Двор задвигался мгновенно. Не паникой — порядком. Люди, которые ещё час назад чистили морковь, латали ремни и спорили с хорьком, вдруг стали частью крепости. Двери закрывались. Луки поднимались. Короткие фразы летели через двор, и каждая знала своё место.

Элина попыталась шагнуть к лазарету.

Мира схватила её за плечо.

— Ты со мной.

— Нет.

— Да. С тобой в крови трава, которая глушит дар и может остановить дыхание, если решит завершить работу красиво.

— Они пришли за мной.

— И это значит, что надо облегчить им задачу, рухнув посреди двора?

Элина обернулась к воротам.

Северный склон поднимался за крепостью острым каменным плечом. Оттуда к стене спускались фигуры в серых плащах. Они двигались не строем, но слишком слаженно для разбойников. Без знамён. Без криков. Лица скрыты капюшонами. На руках — короткие арбалеты и тонкие клинки.

Орден.

Не имперские гонцы, не дворцовые советники, не вежливые родственники с приглашениями.

Те, кто приходил, когда бумага и улыбки не справлялись.

— Мира, уведи её, — сказал Артарион.

Элина резко повернулась.

— Я не уйду в лазарет, пока они ломают ворота из-за меня.

— Они ломают ворота не из-за тебя, — сказал Артарион. — А из-за того, что такие люди привыкли брать.

— Не украшайте.

— Я не украшаю. Ты не причина их зла. Ты причина их спешки.

Первый арбалетный болт ударил в камень у ворот и рассыпался чёрными искрами.

Не обычный.

Ренн крикнул:

— Печати!

На стене одновременно хлопнули три щита. Пепельные воины опустили перед воротами тяжёлые металлические пластины. По ним прошла тусклая красная волна. Следующий болт попал в защиту, зашипел и осыпался пеплом.

Элина вздрогнула от этого слова в мыслях и тут же разозлилась на себя. Пепел был просто остатком сгоревшей магии. Ничего больше.

Артарион шагнул к центру двора.

— Внутрь, — сказал он Элине.

— Просьба?

Он повернул голову.

На миг в его взгляде вспыхнуло раздражение, живое и острое.

— Да. Очень настойчивая просьба.

— Не принимается.

Мира схватила её за запястье.

— Моя принимается за двоих.

Элина хотела вырваться, но в этот момент один из серых на склоне поднял руку. Между его пальцами мелькнула тонкая цепочка. На ней висел знак закрытого глаза.