Книга Поцелуй железа, страница 139 – Клэр Сейджер

В темноте сверкнули оба верхних клыка – он так широко улыбался, что я подумала, что угодила в ловушку.

Но я уже сегодня была в клетке Кавендиша. И даже если это была новая ловушка, то, по крайней мере, я могу прийти и спросить все, что захочу.

Я определенно была в выигрыше.

Все следующие дни я выезжала с первыми лучами солнца, чтобы проверить Весперу на равнинах и холмах, в чаще Квинсвуда и на его опушках, под солнцем и дождем. Я ничего не узнала о точном маршруте, но выяснила, где он начнется и закончится, – у шатра, который установили для вечеринки в саду.

Я отправила Кавендишу доклад, но скрыла кое-какие сведения. Он убил Лару и не заслуживал моей помощи и уж точно – моего доверия. Бастиан хотя бы пытался помочь найти ее убийцу. Учитывая его власть, влияние и то, что он никогда не применял ко мне силу, он был более надежным союзником, чем Кавендиш. Так что в свой доклад я вписала только несущественные детали, о которых не удосужилась сообщить ранее. О разбитой керамической вазе в покоях Бастиана. И о слухах об обезглавленной им принцессе во время переворота.

Я лишь надеялась, что это умилостивит Кавендиша, пока я буду работать над побегом.

Однажды днем дядя Руфус встретил меня в тихом коридоре и пожаловался, что я до сих пор его никому не представила. Неважно, что мы даже не посещали одни и те же мероприятия: он был недоволен, и от этого меня бросило в холодный пот. Он намекнул, что несколько сотен фунтов помогли бы ему и дальше оплачивать комнату в городе и тогда он смог бы подождать еще. Я тут же поспешила в свои комнаты, взяла из сейфа часть денег и помчалась обратно отдавать их ему в руки.

И хотя из-за этого возникла брешь в моем жаловании за второй месяц, стоило любой ценой удержать его от взрыва. К тому же у меня еще оставалось достаточно денег, чтобы отправить их в поместье.

Однажды утром мы с Весперой снова выехали на тренировку. Светило солнце, но мы оставили его позади, въезжая под кроны деревьев Квинсвуда. Сегодня я выбрала тропинку, которая петляла по самой старой части леса. В окружении папоротников стояли дубы: мох покрывал их стволы и камни под ними, а их листва пропускала в лес зеленоватое свечение. Сырой воздух обращался в пар, когда мы с Весперой выдыхали, – достаточно холодный, чтобы пронизывать мои кожаные перчатки.

Чтобы согреться, мы бежали сюда легкой рысью – такой темп Веспера могла поддерживать на протяжении многих миль, – теперь же я позволила ей замедлиться до прогулочного шага. Вдалеке затрепетали крылья, закричала какая-то птица, а за ней послышался треск сорок. Все звуки эхом отражались от валунов, словно доносились сразу с нескольких сторон.

Будучи Опасной Леди, я много часов проводила в лесах, часто посреди ночи. Но от возраста этого места, жуткого света и гулких звуков мне становилось не по себе. Странное чувство пронизывало до костей.

Множество историй об эльфах начинаются в таких местах. И многие из них правда.

Поэтому, когда мы свернули вместе с тропинкой и я заметила темную фигуру, сидящую на большом поросшим мхом валуне, свесив ногу вниз, я замерла. Но, конечно же, я знала эту фигуру, и обычно даже ее приветствовала.

— Бастиан, – я выдохнула с облегчением.

Он лениво улыбнулся. Словно отражая лес, его глаза светились ярко-зеленым в этом странном свете. Так они смущали еще сильнее, чем обычно. Его саблезубый кот лежал калачиком возле валуна и наблюдал за мной, приоткрыв один глаз.