Книга Император песчаных карьеров. Том 1, страница 71 – Антон Панарин

— Ха-ха-ха! Тебя что, тоже пометили? — раздался хохот Гелиоса за моей спиной.

Я повернулся к нему, не понимая, о чём он говорит. Паладин подозвал Кашкая жестом и показал на мою шею. Шаман подошёл, всмотрелся и прикрыл рот ладонью.

— О-хо-хо, — прошептал он. — А духи ведь предупреждали!

— Какого чёрта происходит⁈ — возмутился я.

— У тебя на шее чёрная метка, — пояснил Гелиос и развернулся спиной ко мне. — Вот такая.

Он поднял свои волосы, открывая затылок, и я увидел на его шее уродливые символы. Чёрные изломанные линии формировали рисунок, заключённый в круг.

— Теперь ты, как и я, помечен «Идущими в бездну», — сказал паладин, опуская волосы обратно.

— Какие ещё «Идущие в бездну»⁈ — я вскочил на ноги, хватаясь за шею. — Кто мог…? — Я осёкся, широко распахнув глаза, и по спине пробежал холодок. — Чёртов химеролог! — прорычал я. — Надо было снести ему голову!

— Химеролог? — спросил Кашкай.

— Да, тот ублюдок, которому я отрубил руку. Когда он пришёл в себя, то коснулся моей руки и сказал что-то вроде: «Бездна не забудет твоих деяний!». Тогда я не придал этому значения… Вот же выродок!

Гелиос расхохотался от души. Очевидно, эта ситуация его дико веселила, но я по-прежнему не понимал, чем мне это грозит.

— Поздравляю со вступлением в клуб, Ветров! — выдохнул он, отсмеявшись. — Теперь ты, как и я, забудешь про сон, потому что тебя будут хотеть убить и днём, и ночью. Культисты чуют метку за километры и придут за тобой, где бы ты ни скрывался. Ты станешь очередной жертвой для их бога.

— Знаешь что? — процедил я сквозь зубы. — Иди в задницу, паладин хренов. Я спать.

Я лёг у костра, закрыл глаза и начал бурчать себе под нос о том, что этот мир и так пытается прикончить меня каждый долбаный день. Уже не важно, одним врагом больше или меньше, от этого ничего не изменится.

— Так и должно быть, — услышал я голос Гелиоса, который сел у костра. — Ты носишь Печать Проклятых. А я уже встречался с такими, как ты. Орден послал двадцать паладинов, чтобы убить демонолога, запечатавшего семь демонов. В итоге из двадцати вернулись лишь трое. Я был одним из них. Сама земля отвергает ваш вид. Рано или поздно ты подохнешь, и не важно, от моей руки или от чужой.

Я не ответил, просто лежал с закрытыми глазами и думал о том, что жизнь моя становится всё интереснее с каждым днём. Печать проклятых на руке, метка идущих в бездну на шее, паладин, который хочет меня убить, но пока что не может. Безумный шаман, который слышит духов.

Бывший менеджер среднего звена, нынешний демонолог, помеченный всеми, кому не лень, и разыскиваемый богами, людьми, одержимыми и императором одновременно. Карьера, достойная отдельной главы в учебнике по антикризисному менеджменту, раздел «Как не надо управлять собственной жизнью».

Усталость постепенно вытеснила тревоги, и я провалился в сон прямо у костра. Под треск углей и далёкий вой пустынного ветра.

* * *

Коридор закончился лестницей, и Рагнар понял, что его явно ведут не на чаепитие. Каменные ступени были влажными и скользкими, покрытыми чем-то зелёным и слизистым. Факелы горели реже, свет становился тусклее, а воздух тяжелее и более затхлым с каждым пройденным метром. Пахло сыростью, плесенью и ещё чем-то металлическим, отдающим железом.

Настоящее подземелье, которое находилось глубоко под темницей. Туда, где имперское правосудие переставало быть публичным и превращалось в нечто более приватное, более жестокое и абсолютно беззаконное. Рагнар сжал железную руку в кулак, слушая, как скрипят шестерёнки в протезе. Если его привели сюда, значит, быстрая казнь отменяется, и впереди ждёт что-то куда менее приятное.