Книга Дитя Огня, страница 123 – Шараби Акхрот

Лила пыталась отвлечься, но мысли возвращались либо к тайне, которую ей предстояло разгадать, либо – гораздо чаще – к тому, что ждет их после. Необходимость принять важное решение не давала покоя. Она знала, что чувствуют спутники, – по глазам, тону голоса, случайным, казалось бы, прикосновениям, от которых по телу разливался жар. Все эти жесты были наполнены и нежностью, и страстью, которую мужчины старательно скрывали, но разве такое утаишь? И самое страшное, она сама не знала, кто ей больше по сердцу. Ее воители были совершенно разными, прекрасно дополняли друг друга и, что самое трудное, нравились ей оба. Ах, если бы это был один человек! Но судьба никогда не преподносит легких задач. Лила сперва, по привычке, хотела спросить совета у Стхану, но в последний момент раздумала. Известно, что он скажет: «Решать только тебе». Девушка догадывалась, что мужчины о чем-то условились, но этот секрет хранили крепко. Поэтому она старалась быть ласковой с обоими, но не оказывать лишних знаков внимания ни одному…

Местные стражи бесшумно появились из окружающих сумерек, подобно духам саванны. Их было шестеро. Черные как ночь, только блестели белки глаз да таинственные узоры, которыми были испещрены их худощавые тела, прикрытые лишь набедренными повязками. В руках воины держали длинные тонкие копья с узкими плоскими наконечниками.

Анил и Девдан машинально потянулись к поясам, напрочь позабыв, что оставили огнестрельное оружие перед входом в заповедник. Не найдя пистолетов, молодые люди на мгновение застыли в недоумении, а потом рассмеялись, чем немало повеселили и спутницу, и гостей.

Туземцы сверкнули белозубыми улыбками и что-то сказали друг другу на непонятном языке (видимо, обменялись мнениями об интеллектуальном уровне незнакомцев). Лила медленно, чтобы не сердить стражей Горящей горы, поднялась на ноги и вежливо поклонилась, по привычке сложив ладони перед лицом.

Аборигены переглянулись, потом вперед выступил самый низкорослый и коренастый из них. Узоры на его лице и теле были самые замысловатые, а кожа покрыта столь густой сетью морщин, что казалось, будто те обзавелись собственными морщинками. Он широко улыбнулся, склонив голову набок, и произнес по-английски с сильным акцентом:

— Вождь Рыжий квокки приветствует госпожу и доблестных воинов на земле своего племени. Духи кенгуру и вомбата благосклонны к вам.

Лила улыбнулась в ответ, потом покосилась на спутников. Те ободряюще кивнули, хотя было видно, что они озадачены и, похоже, размышляют над тем, как смогут справиться с шестерыми сразу, если что-то пойдет не так. Разумных советов, как вести переговоры, от них ждать не стоило. Поэтому Лила снова поклонилась и заговорила, выдержав паузу:

— Мы благодарим вождя и его племя за разрешение ступить на эту землю. И… – она замолчала, набираясь уверенности и тщательно подбирая слова, – и просим разрешения пройти к Священной горе.

Туземцы переглянулись и зашушукались на своем языке. По их тону невозможно было определить, сердятся они или удивляются. Их командир что-то резко ответил, и те замолчали, а он снова обратился к гостье:

— Мы знаем, зачем вы пришли. Обычно мы не пропускаем чужаков к Священной горе, там живут духи. Но в этот раз они сообщили, что ждут гостей.