Книга Дитя Огня, страница 131 – Шараби Акхрот

— Ваш путь дальше – только ваш, – загадочно добавил он, сверкнув глазами, и в его голосе слышались раскаты грома, вой ветра, рокот прибоя и шорох ночного леса. – Здесь завершается круг вашей прошлой судьбы и начинается новый. Я – всего лишь судья и проводник. Вы сами должны познать плоды своих поступков.

Повисла пауза. И вот Лила, набравшись смелости, сделала шаг вперед.

— Кто ты? – робко спросила она. Снова ответом была улыбка.

— Мудрая Дэви помнит своих детей, – повторил Стхану фразу отшельника из Харьяны.

В этот момент Девдан тихо ахнул за ее спиной и прошептал:

— Шани-дэв!

В подтверждение его слов послышался свист крыльев, и на землю спикировал огромный ворон. Мужчины низко поклонились, а Лила загрустила. Теперь все части головоломки встали на место… Но она оказывалась принимать реальность. Она так привыкла к своему спутнику, всегда знала, что он рядом и поможет, поддержит, а теперь Стхану-Шани покидал ее.

— Мы… больше не встретимся? – пролепетала она, вновь из грозной воительницы превратившись в девочку-подростка.

— Твоя судьба всегда с тобой, – ободряюще улыбнулся ученик Шивы, поднимая руку в благословляющем жесте. – Вас ждет последнее в этом круге испытание. Пусть же воля ваша будет тверда, разум – остр, как клинок, и никакая сила не собьет вас с пути дхармы.

Секунду спустя огромная птица взмыла ввысь, унося на спине грозного бога воздаяния.

Пробираться в Патала-локу втроем, даже тайными тропами, – более чем рискованный план. На каждом шагу подстерегали ловушки-иллюзии, сбивавшие с толку и со следа. Однако путники упорно продвигались вперед. Чутье подсказывало: враг близко. Странно было то, что до сих пор им не попалось ни одного асура. Гостям как будто расстилали ковровую дорожку, и это был недобрый знак. Но обратного пути не было.

Насколько глубокой оказалась западня, стало ясно, когда очередной ход вывел в огромную пещеру. Хорошо, что Лиле и ее спутникам хватило осторожности не шагнуть в нее сразу. Шум и всполохи огня, проникавшие в лаз, по которому они шли, заставили компанию сбавить шаг.

— Похоже, нам готовят теплую встречу, – прошептал шедший впереди Девдан-Карна с тальваром наперевес (развернуться в узком проходе с луком было непросто, да и в ближнем бою он практически бесполезен). – Предлагаю найти укромное местечко и осмотреться, – Он кивнул на крутой базальтовый уступ, который отделяли от пещеры несколько крупных неровных валунов.

Спутники молча кивнули. Анил первым вскарабкался наверх, оставив брата прикрывать девушку, несколько секунд отсутствовал, а потом высунулся из-за камня и протянул спутнице руку. Почти бесшумно все трое забрались на уступ…

Их действительно ждали. Толпа заполоняла пещеру, и воинам не было счета. Духшасур-Дурьодхана собрал всех, до кого смог дотянуться: не только асуров, но и бхутов, и питаров, пишачей, ракшасов, нагов…

— Подари асуру благословенное оружие – и он разрубит землю, на которой стоит, – тихо выругался Анил-Арджуна, в бессильном гневе сжимая лук. – И как мы теперь справимся с этой толпой?

— Зачем нам с ней справляться? Нам нужен только он, – возразил Девдан-Карна, выискивая глазами врага, но тот успешно скрывался за спинами своих приспешников.

— Ты думаешь, он так легко позволит нам подойти?

Братья продолжали тихо переругиваться в попытках изобрести подходящий план, но ничего толком не получалось. Духшасур в полной мере использовал подаренную ему благодать – возможность призывать и управлять всеми существами из Нижних миров. Даже подданные Ямы и Шивы были тут!