Книга Дитя Огня, страница 36 – Шараби Акхрот

Лила сидела в кафе и нервно размешивала остывший чай масала, рисковавший в любой момент превратиться от ее настойчивых движений в кусок чайного масла. Она привыкла начинать утро с чашки эспрессо, но местному варианту этого напитка больше подходило название «отвратительная бурда». Поэтому обходилась бесконечными порциями чая: надо было чем-то сдобрить непривычно острый завтрак и немного прочистить мозги.

Накануне ночью ей снова явился во сне погибший отец. Это случилась не в первый раз, и видения были такими яркими, что поначалу девушка думала, что это и есть реальность, а то, что с ней произошло, – обычный кошмар. Однако, пробудившись, она всегда сразу понимала, что ошибалась.

На сей раз все было иначе. Если прежде во снах они гуляли по берегу океана, беседовали, просто проводили время вместе дома, в Австралии, то сейчас призрак пытался ей что-то сказать. Фразы, как и в любом сне, были туманными, расплывчатыми, и даже если удавалось их вспомнить наутро, не поддавались логике. Девушке удалось разобрать, что он просит ее о помощи и снисхождении, причем не для себя, а для тех, о ком больше некому позаботиться. Говорил отдать им последние почести и не обрекать на вечные страдания во тьме. Версий, о чем и о ком он мог говорить, было несколько, но ни одна пока не набрала достаточно аргументов, чтобы стать основной. Не о сводной же родне шла речь! Или все-таки о ней?..

Девушка охотно взялась за распутывание дела, но на самом деле не слишком хорошо представляла, как действовать дальше. Ею руководили эмоции – жажда справедливости (или отмщения?) и желание доказать надменному и угрюмому инспектору-зануде, что у них, в Австралии, ничуть не хуже умеют раскрывать запутанные преступления. Стхану явно ее намерения не одобрял, но мнение свое держал при себе и лишь следил за тем, чтобы подопечная не наломала дров и не влипла в неприятности.

Ложка звонко стучала о стенки чашки. С чего же начать? Может, спросить совета у коллег? Не все же они – чопорные недотроги?

Налетевший ветерок принес аромат горящих сандаловых палочек и жасмина; вдалеке, почти на границе слуха, зазвучало многоголосое пение… Может, сходить в местный храм? В силу профессии особой религиозностью Лилавати не отличалась, но в Индии все вели себя иначе, даже полицейские эксперты. К тому же там можно встретить мудреца-брахмана^[12] и спросить совета. Подсказать они ей, конечно, не подскажут, но вдруг на мысль натолкнут?

Пение стало громче, а аромат – сильнее. Скорее всего, процессия двигалась по соседней улице и постепенно приближалась. Лила улыбнулась сама себе. Раз уж само мироздание ей намекает, не стоит упускать возможность.

Будто в подтверждение ее мыслей рядом прошуршали шаги, скрипнул отодвигаемый стул, и кто-то вежливо кашлянул, привлекая внимание. Лила подняла голову. Перед ней стоял Девдан Сингх с пухлой папкой под мышкой и довольным видом. Впрочем, насколько успела убедиться девушка, он часто выглядел как кот, нализавшийся сливок. Агент ДКР был как всегда безупречно одет, несмотря на жару, и, хотя явно пришел пешком, даже не запылился. Лила в глубине души ему позавидовала. Сама она уже давно подумывала сменить европейский деловой костюм на сари или другое местное платье, больше подходящее для прогулок в здешнем климате.