Книга Единственная, кого не выбрали, страница 72 – Стейси Кроу

Я смотрел на неё, и она всё понимала без слов. В её глазах промелькнула тень старого страха и новой ненависти.

— Каэл, — выдохнула она, и в её голосе впервые появилась трещина. — Я считаю, что Элеонор тебе не подходит.

— А это не тебе решать, — отрезал я. — Или ты хочешь на её место?

Она вздрогнула, словно я ударил её. Глаза вспыхнули ледяным огнем.

— Не смей!

Я усмехнулся, коротко и беззвучно. Мы прошли ещё несколько шагов по скрипучему снегу.

— Всё, что было между нами в Лоске, останется там, — сказало она тихо, но с недвусмысленной угрозой.

— И никогда не просочится в Зиму. – Продолжил я. - Если, конечно, ты не заставишь меня. Так что хватит вынюхивать.

— Мне не нравится этот цирк, который ты устроил, притащив в мой дворец потаскуху! — Её голос внезапно зазвенел от сдерживаемой ярости. — И ещё посмел представить её перед моим мужем!

Потаскуха. Слово было как пощечина. Но не мне — тому образу, который я создал для Эллис. И это было на руку.

— Это не потаскуха, — поправил я её, делая голос мягче, почти нежным. — А та, кого я полюбил. И да, действительно, она не высокого происхождения. Но любовь не знает статусов. Понимаешь?

Я позволил искренности зазвучать в последней фразе, зная, что для неё это будет самым невероятным ударом. Она знала меня. Знала мои взгляды на брак и чувства.

— Любовь? — Она фыркнула, и в этом звуке было что-то горькое и презрительное. — Помнится мне, ты говорил, что никогда не полюбишь.

— Времена меняются, Иветта. И когда я встретил Эллис… я поменял свое мнение. Ты же знаешь, мнения не меняют лишь идиоты.

Она замолчала, переваривая это. Я видел, как в её голове крутятся шестеренки: шантаж, сплетни, угрозы — всё рухнуло перед этим простым, невероятным заявлением. Она искала слабость, а наткнулась на… любовь? Это сбивало с толку, бесило и, как я надеялся, заставляло действовать неосторожно.

— Но ты должна понимать, — продолжил я, возвращаясь к деловому тону, — что на роль королевы нужна девушка из привилегированного слоя. И Элеонор — моя королева. Игрушка власти. Как ты для Эйгара.

Последняя фраза была ударом ниже пояса. Я знал, что её брак с Эйгаром — чистая политика, холодный союз без капли тепла. Я видел, как она замерла, как будто вся кровь отлила от её лица. Оскорбление достигло цели.

И тогда она сорвалась. Именно то, на что я рассчитывал.

— Тогда мне жаль тебя расстраивать, Каэл. Элеонор мертва. Как, впрочем, и ты должен был…

Она осеклась. Резко, как будто сама испугалась того, что чуть не вырвалось. Её глаза расширились от ужаса и осознания своей ошибки. Она проболталась. Сказала слишком много.

Затем, не дав мне возможности отреагировать, она резко развернулась и почти побежала прочь, скрываясь за ледяными изгибами сада, сжимая в руке мой ледяной цветок.

Я остался стоять на месте. Морозный воздух внезапно показался ещё холоднее.

Элеонор мертва.

И второе: «Как, впрочем, и ты должен был…» Должен был что? Умереть? В лесу? При нападении? Куски мозаики с грохотом встали на свои места. Убийство Грегори. Слишком хорошо организованное нападение на границе. И теперь — слова королевы Зимы, которая явно знает больше, чем должна.

Это не просто побег невесты или политическая интрига. Это охота. Целенаправленная, хорошо спланированная охота на наследника престола Лоска. И кто-то в этом дворце, возможно, сама королева, в ней участвует или, как минимум, осведомлен.