Книга Архивариус его величества, страница 34 – Светлана Шёпот

Власть Совета была ограничена. Они могли давать рекомендации, но король не обязан был их неукоснительно выполнять. Издревле Хальстенмары считались деспотичным родом, который держал власть в кулаке, не делясь ею ни с кем.

Именно поэтому сейчас, когда я понимала, что мне нужно было каким-то образом попасть на аудиенцию к такому человеку, мое волнение начало зашкаливать.

Ариана боялась Вальго́рна, считала его диким варваром, и этот страх передался и мне.

В конце концов, тот вполне мог отмахнуться от меня, а мог и прихлопнуть как назойливую муху.

В любом случае, выбора у меня все равно не было и отступать я не собиралась.

Когда мы добрались до дороги, то сразу выходить не стали. А все потому, что по ней в сторону столицы двигалось не меньше двух десятков человек. Судя по всему, это были обычные крестьяне.

Вот только вид их показался мне подозрительным.

В этой группе меня смутило многое, начиная с того, что крестьяне вообще куда-то шли, и заканчивая их внешним видом.

Первое было удивительно по той простой причине, что рабочий народ предпочитал заниматься делами, а не бродить между деревнями и городами.

Причина была проста – бандиты.

Если рыцари могли отбиться от лихих людей, то крестьянину, не имеющему оружия, справиться с разбойниками было сложно. Поэтому передвижение по землям королевства для них всегда оставалось весьма опасным занятием. Даже свободные крестьяне не часто пользовались правом беспрепятственного передвижения. О зависимых вообще можно было не говорить. Тем не разрешалось покидать земли ни при каких условиях.

Учитывая присутствие среди людей женщин и детей, можно было предположить, что эти крестьяне решили переселиться. Такое иногда случалось, если условия жизни их в чем-то не устраивали. Вот только в таких случаях люди обычно брали с собой весь скарб, накопившийся у них за всю жизнь.

Чаще всего для этого они нанимали телеги, куда и погружали все имущество. Плюс к этому семьи, решившиеся на переезд, обычно были богаче остальных, а значит, у них имелся и домашний скот. Его они, конечно, тоже всегда брали с собой.

У этих крестьян не было ничего, кроме небольших котомок, которые они несли с собой.

И третья странность заключалась во внешнем виде.

Многие из них выглядели побитыми и потрепанными, создавалось ощущение, словно кто-то их хорошо отметелил не так давно. По всей логике, этих крестьян быть здесь никак не могло, или они должны были выглядеть совершенно иначе. Но что-то явно пошло не так.

Выходить к ним мы не торопились. Спрятались за пышными кустами и принялись наблюдать за медленно бредущей вперед толпой. Когда крестьяне прошли, мы выждали еще какое-то время, только после этого выбрались на дорогу и медленно последовали за людьми.

Можно было двигаться по лесу и дальше, но различная растительность все-таки иногда мешала передвижению.

— Вам лучше сесть на лошадь, госпожа, – предложил Брон и указал на Ласточку. – Не волнуйтесь, она смирная, – добавил он.

Я хотела отказаться, но потом подумала, что мои ноги за эти дни действительно слишком устали, поэтому все-таки согласилась.

В прошлой жизни на лошади ездить мне не доводилось, а вот Ариана искусству верховой езды обучена была. Ее отец считал, что такое умение для нее не будет лишним. В конце концов, аристократы порой брали жен на пикники или конные прогулки.