Книга Архивариус его величества, страница 46 – Светлана Шёпот

Я не могла не беспокоиться о том, что герцог пошлет еще кого-нибудь. Но время шло, а лес оставался тихим и безмятежным.

К границе между баронствами мы подошли ближе к вечеру и успешно пересекли ее. Несмотря на этот факт, я не спешила выдыхать, понимая, что ничего не было завершено.

В отличие от меня, крестьяне явно выдохнули, потому как немедленно встали лагерем. Мы остановились на некотором отдалении от них.

— Слишком близко, – посетовала я, глядя на дорогу позади.

— Люди устали, – пояснил Брон. – Да и ночь скоро.

Мне не оставалось ничего иного, как согласиться.

В итоге, мы тоже принялись готовиться к ночлегу. Брон и сэр Эрмонд начали обихаживать лошадей, а мы с Хэзель занялись костром. Вот только не успели мы даже разжечь огонь, как услышали звук, от которого у меня екнуло сердце.

Не было сомнений, к нам кто-то приближался. Это могли быть крестьяне, но нельзя было исключать и чужаков.

Мужчины отреагировали моментально. Они тут же вытащили оружие и устремили взгляды в сторону, откуда доносился шум.

— Спрячьтесь, миледи, – бросил сэр Эрмонд, не отрывая взгляда от края поляны, на которой мы остановились.

Я не стала спорить, как и Хэзель. Мы торопливо побросали хворост и устремились к лесу. Добравшись до него, залегли за ближайшими кустами, укрывшись под его пышной зеленью.

Спустя пару минут из-за деревьев выехало несколько всадников. Судя по их одежде, они не были бандитами. Оказавшись на поляне, люди остановились, не приближаясь к Брону и сэру Эрмонду. Пару секунд царило молчание, а затем один из новоприбывших громко спросил:

— Кто вы и что делаете на землях барона Хеллбрана?

Я ощутила воодушевление. Судя по всему, это были пограничные стражи соседнего барона.

— Мы ничего дурного не замышляем, – немедленно ответил Брон, изменив положение тела. Теперь он вовсе не походил на воина. – Лишь следуем мимо, направляясь в столицу.

Рыцари переглянулись, а потом один за другим спешились, но подходить близко не стали, вместо этого осмотрели поляну.

— За право пройти по землям господина необходимо заплатить. Ты ведь знаешь это, старик?

— Конечно, – ответил Брон.

— Какое отношение вы имеете к толпе крестьян, расположившейся чуть дальше? – задал он новый вопрос, явно считая их нахождение здесь подозрительным.

— Никакого.

Человек не выглядел убежденным, но продолжать расспросы не стал. Вместо этого он посмотрел на сэра Эрмонда.

— Ты ведь рыцарь, не так ли? Кому ты служишь?

— Я вольный человек.

В глазах стражников появилась заинтересованность.

— Барон Хеллбран ищет людей. Если ты действительно ни с кем не связан, то можешь обратиться к нему.

— Премного благодарен, – ответил сэр Эрмонд, – но вынужден отказаться. Я следую в столицу по своим делам.

Стражник кивнул, давая понять, что принял ответ, затем окинул лагерь быстрым взглядом.

— Сколько вас человек?

Я напряглась. Судя по всему, рыцарь заметил какие-то мелочи, которые могли свидетельствовать о большем количестве остановившихся людей, чем казалось изначально. Я поняла, что если Брон сейчас солжет, то стражники усомнятся в его предыдущих словах.

Кажется, Брон и сэр Эрмонд тоже это поняли, потому как их позы стали более напряженными. Атмосфера начала накаляться. Некоторые из рыцарей потянулись к мечам.