Книга Небесная танцовщица. Книга четвёртая, страница 7 – Ната Лакомка

Подоткнув юбку за пояс, чтобы не мешала, апсара умылась, скрутила волосы в пучок, не заботясь о красоте, заколола пучок сухой веточкой и принялась готовить угощение.

В лесу рядом с ашрамом нашлись дикий кардамон и мускатное дерево, плоды которого уже созрели. Ещё Анджали набрела на дерево тейпату, оно росло в лесах возле гор, где они с Танду любили проводить ночи. У этого дерева жёсткие листья, которые очень ароматны, если добавить их в чай или в горячее молоко.

Разложив всю свою добычу на камнях возле очага, Анджали разожгла огонь, прочитав молитву богу Агни и рассыпав вокруг белые лепестки наг чампы.

Положив на очаг плоский камень, она замесила жидкое тесто из муки и родниковой воды, и нажарила на раскалившемся камне тонких лепёшек, щедро смазав их топлёным маслом. Лепёшки завернула в лист и оставила на солнце, чтобы тесто пропиталось маслом и таяло на языке.

Потом она вскипятила молоко, добавив в него сок манго и пряности. Неплохо было бы добавить ещё и мёда, мёд и молоко прибавляют силы и дарят душевное спокойствие… Если удастся найти дикий мёд…

Анджали погасила огонь, перелила молоко в медную чашку и поставила в тень, в плетёную корзинку, прикрыв листом и положив рядом несколько цветков наг чампы. Получилось очень красиво и изящно.

Потом она нашла другой плоский камень и устроилась с ним зарослях, в тени деревьев, вооружившись камнем поменьше. Так ей был виден Танду, и так она не помешала бы его молитве, перетирая горох в муку.

С горохом она намучилась больше, чем с позой мураманди, когда оттачивала её в юности. Но всё же удалось раздробить горох и перетереть его в более-менее мелкую крошку.

Анджали так устала от этой монотонной, кропотливой работы, что ссыпав гороховую муку в кувшин, прислонилась спиной к дереву, чтобы передохнуть. Ей казалось, она всего на мгновение закрыла глаза, но когда открыла – солнце уже почти скрылось за скалами водопада, бросая золотистые последние лучи, а на камне, на берегу озера Танду не было.

Встрепенувшись, Анджали неловко вскочила, разминая затёкшие от неподвижного сидения ноги, и увидела на середине озера темноволосую голову – Танду купался, плавая среди цветов. Вот он проплыл вразмашку, вот перевернулся на спину… потом поплыл к берегу… вот уже выходит из воды, раздвигая в стороны лотосы…

Сколько раз она наблюдала эту картину – раньше, много-много лет назад, почти в прежней жизни. И вот теперь прошлое вернулось, а вместе с ним вернулась и радость, и счастье. И Анджали тихонько рассмеялась, закрывая руками рот, будто мужчина мог её услышать на таком расстоянии.

На нём, как и раньше, не было никакой одежды – лишь несколько ниток бус на шее, а волосы собраны в небрежный пучок и закреплены палочкой, но и в таком бедняцком виде он казался Анджали красивее всех мужчин во всех трёх мирах.

Только сейчас она поняла, что дело было не в физической красоте. Не в чертах лица, не в мускулистом теле. Для неё Танду был бы самый прекрасный даже в облике последнего нищего, хромой, беззубый, состарившийся… Даже в облике нага… Даже в облике кобры…

Если сейчас он принял облик аскета – пусть так и будет.

А если это не он?..

Анджали почувствовала, как сердце сжалось от страха. Вдруг этот человек просто похож?.. Ведь и совершенно неблизкие по крови люди бывают похожи, как родные братья. А боги, порой, шутят очень жестоко. Она это уже знает.