Книга Цена его стаи, страница 17 – Любовь Алисова

Ориентируясь на зов своей ментальной связи, которая теперь вела её вперед мощным, пульсирующим компасом, Малика пошла по тропинке в глубь леса. Воздух между деревьями казался густым, как кисель. Каждое дерево, каждый куст словно замерли в ожидании. Шаг за шагом она приближалась к месту проведения обряда, чувствуя, как внутри всё сильнее разгорается сладостный и пугающий пожар. Волькан был совсем близко.

Тропинка вывела Малику на огромную круглую поляну, скрытую в самой чаще векового леса. Здесь всё было готово к обряду. По периметру горели высокие факелы, бросая длинные пляшущие тени на вековые сосны, а воздух был пропитан ароматом хвойного дыма и каких-то дурманящих лесных трав.

На поляне уже стояли несколько девушек. Все они были одеты в точно такие же парящие, полуночные платья с серебряными рунами на рукавах. Девушки взволнованно перешептывались, испуганно озираясь по сторонам. Волков на поляне еще не было — мужчины ждали своего часа где-то в темноте чащи, давая своим парам время подготовиться.

Малика сделала несколько шагов вперед и вдруг столкнулась взглядом с одной из невест. Это была Диана.

В своем ритуальном наряде, с распущенными темными волосами и мерцающими рунами целительница выглядела невероятно красивой и величественной. Малика посмотрела на нее, и в голове мгновенно сложился пазл. Вспомнился смущенный взгляд Дианы, то, как бешено колотилось её сердце при виде первого беты, и то, как Марк ласково назвал её «нашей Луной», а потом позвал с ними.

Малика сразу поняла, что именно скрывала девушка все эти дни. Диана тоже проходила обряд. Марк был её волком, её парой!

Страх Малики на секунду отступил, сменившись чистой, искренней радостью за подругу. Она быстро подошла к целительнице и крепко взяла её за руки. Серебряные руны на их рукавах соприкоснулись, обдав обеих волной приятного тепла.

— Марк? — тихо, с улыбкой спросила Малика, заглядывая ей в глаза. — Так вот почему ты так смущалась рядом с ним! Диана, я так рада за тебя. Рада, что ты нашла своего волка после всего, что перенесла.

Диана сначала растерялась, но под теплым взглядом Малики её суровое лицо смягчилось, а на губах появилась робкая, счастливая улыбка. Напряжение зверя внутри неё немного утихло, уступая место простой человеческой благодарности.

— Да, Марк… — шепотом призналась Диана, крепче сжимая ладони Малики. — Он ухаживал за мной больше года, оберегал, ждал, пока я снова научусь доверять мужчинам после своего прошлого клана. И вот сегодня Луна наконец благословила наш союз. Спасибо тебе, Малика. Мне очень важна твоя поддержка.

Диана резко замолчала и подняла голову, прислушиваясь к лесной тишине. Багровый закат окончательно погас, и над верхушками деревьев показался первый край огромной, ослепительно белой полной луны.

— Ну всё, — выдохнула целительница, и её зрачки снова начали расширяться от просыпающейся магии. — Время вышло. Сейчас они придут. Беги, Малика. Прячься так хорошо, как только можешь.

Малика резко обернулась на шорох за спиной — и у неё перехватило дыхание. Из темноты между деревьями, прямо у края поляны, медленно выходила мощная фигура. Волькан. Он всё еще был в человеческом обличье, но его дикая, первобытная природа уже рвалась наружу. Янтарные глаза горели в сумерках живым огнем, а на губах играл опасный, хищный оскал. Настоящий охотник, нашедший свою добычу еще до начала погони.