Онлайн книга «Техасская звезда»
ловить плавающих там мальков. Кстати, это прекрасный способ освежиться в жаркую погоду. Джереми снова с беспокойством взглянул на мать. Ее вид вызывал у него тревогу, и он боялся отойти от нее. Заметив, что мальчик колеблется, Кэл обратился к Пруденс: – Мне кажется, Джереми тоже понравилось бы это занятие, как вы думаете, миссис Рейнолдс? – Ступай к реке, дорогой, – промолвила вдова, выдавив улыбку. – Со мной все будет хорошо. Кивнув, Джереми побежал вниз по склону холма. Кэл снова смочил платок и положил его на лоб вдовы. – Не надо ухаживать за мной, как за больной. Я хорошо себя чувствую, – прошептала она. – Закройте глаза и постарайтесь немного поспать, – сказал Кэл. – Скоро мы снова тронемся в путь, вам надо набраться сил. – Если хотите, мы можем ехать прямо сейчас. – Делайте то, что я вам сказал. Не желая больше пререкаться с Пруденс, Кэл убрал платок с ее лба и сел рядом. Прислонившись спиной к стволу дерева и вытянув ноги, он надвинул шляпу на глаза и скрестил на груди руки. Кэл закрыл глаза, но он не собирался спать. Ему необходимо было обдумать сложившуюся ситуацию. Он понимал, что допустил ошибку, слишком сблизившись с вдовой. Он проникся ее проблемами и заботами, хотя этого не следовало делать. «Этой дурочке необходим в хозяйстве крепкий мужик, а она не желает этого понимать!» – вспомнил он слова Джека и нахмурился. Да, в чем-то Джек был, несомненно, прав… Через час вдова наконец пришла в себя. Ее взгляд прояснился, бледность исчезла с лица. Кэл встал и помахал рукой Джереми. – Веди сюда своего скакуна! – крикнул он. – Мы возвращаемся домой! Вдова с трудом встала на онемевшие ноги. Пока Джереми взбирался по склону холма, Кэл сходил за своим жеребцом, пасшимся неподалеку. – Что вы делаете? – нахмурившись, спросила вдова, увидев, что он привязывает повод ее верховой лошади к своему седлу. Ничего не ответив, Кэл направился к Джереми и посадил его на лошадку. Однако от Пруденс было не так легко отделаться. – Зачем вы привязали поводья моей лошади к седлу? – спросила она. – Я не желаю, чтобы вы обращались со мной как с малым ребенком и вели меня на аркане. Кэл молча подхватил ее за талию и посадил на своего коня. Вдова задохнулась от негодования, когда он сел сзади, прижавшись грудью к ее спине. – О Боже, что вы делаете! – возмущенно воскликнула она. Обняв ее за талию, Кэл крепче прижал Пруденс к себе и тут же почувствовал, как напряглось ее тело. – Нам предстоит долгий путь, – сказал он, – а вы еще слишком слабы, чтобы ехать верхом самостоятельно. Нам придется до вечера скакать под палящим солнцем, и я не хочу, чтобы вы потеряли сознание и упали с лошади. Не дожидаясь, что она скажет, Кэл пришпорил коня. Проехав несколько ярдов, он усмехнулся. Вдова держала спину так ровно, словно аршин проглотила. – Мы не в английской школе верховой езды, миссис Рейнолдс, – заметил он. – Если вы немного расслабитесь, то перестанете биться ягодицами о седло. Они у вас и так, наверное, все в синяках. Пруденс пришла в негодование. – У меня нет никаких синяков, – упрямо возразила она. – И все же я советую вам расслабиться. Закройте глаза и откиньтесь назад. Нам предстоит долгий путь. Кэл был прав. Путь домой действительно оказался неблизким. Солнце уже садилось, когда на горизонте появилась усадьба ранчо «Скалистый Запад». Увидев ее, женщина вздохнула с облегчением. Кэл, рука которого лежала на ее талии, крепче прижал Пруденс к своей груди, и его лошадь ускорила шаг. Пруденс ощущала сильное мускулистое тело Кэла, чувствуя себя в его объятиях невесомой пушинкой. Казалось, он нисколько не устал за время этой бесконечной поездки. Странно, но Пруденс не испытывала никакого неудобства, сидя с ним в одном седле. Напротив, она чувствовала себя так комфортно, что вскоре после того, как они тронулись в путь, расслабилась и даже задремала, прижавшись спиной к его груди. Проснувшись, она, к своему ужасу, обнаружила, что ее голова лежит на его плече, а губы касаются обнаженной шеи Кэла. Смутившись, Пруденс тут же выпрямилась. – Надеюсь, вы хорошо отдохнули, миссис Рейнолдс? – спросил Кэл. Вдова ничего не ответила, чувствуя, как зарделось ее лицо. И вот их утомительная поездка была завершена. Въехав во двор ранчо, Пруденс с облегчением вздохнула, решив, что ее мучениям настал конец. Спешившись, Кэл помог ей сойти на землю. Как только женщина ощутила твердую почву под ногами, ей вдруг стало плохо. Комок тошноты подкатил у нее к горлу, и она зажала рот ладонью, боясь, что ее сейчас вырвет. Колени ее подкосились, и она оперлась на руку Кэла, чтобы не упасть. Заметив, в каком состоянии находится вдова, он крепко обнял ее. – Не надо, отпустите меня, – запротестовала Пруденс, – со мной все в порядке. Однако ее слова прозвучали неубедительно. – Простите, но я вам не верю. – Я сказала… – Я слышал, что вы сказали. Подхватив Пруденс на руки, Кэл понес ее к дому. Остановившись на полпути к крыльцу, он обернулся и крикнул Джереми: – Отведи свою лошадь в сарай и насыпь ей корма! А я пока позабочусь о твоей маме. Переступив порог дома и оказавшись в кухне, Кэл замешкался, не зная, куда идти дальше. – Где ваша спальня? – спросил он. – Отпустите меня. Я же сказала, что со мной все в порядке. – Я отлично помню, что вы сказали, – заявил Кэл. – А теперь послушайте, что я вам скажу. Вы должны поспать, вам необходим отдых. Пруденс понимала, что сопротивление бесполезно, но она не хотела сдаваться без боя. – Почему вы обращаетесь со мной так, словно я больна? Я вполне здорова! – А я и не говорю, что вы больны. Вы просто перегрелись на солнце. – Я не перегрелась! – возразила Пруденс. – Хорошо, – терпеливо согласился с ней Кэл, начиная привыкать к этим бесконечным пререканиям. – В таком случае как вы назовете то, что произошло с вами? – Мне просто было очень жарко. – Допустим. Но чтобы снова прийти в себя после такой изнуряющей жары, вам следует хорошенько отдохнуть. Поспите немного, и к вам вернется прекрасное самочувствие. – Оно уже вернулось ко мне, – продолжала пререкаться Пруденс. Эта вздорная женщина могла вывести из себя кого угодно. Кэл начал терять терпение. – Где ваша спальня? – резким тоном спросил он. Не добившись от нее ответа, он подошел к первой же двери и толкнул ее. Переступив порог комнаты, Кэл огляделся вокруг. Кровать, застеленная стеганым одеялом в цветочек, и туалетные принадлежности на маленьком столике свидетельствовали о том, что это была женская спальня. Кэл поднес Пруденс к висевшему на стене зеркалу. |