Онлайн книга «Техасская звезда»
Стоя за сараем, Кэл колебался, не решаясь выйти и заговорить с Пруденс. Их отношения ухудшились после поездки вдовы в город за покупками. Кэл сразу понял, что она наслушалась там сплетен о его прошлом. Ему было неприятно, что Пруденс верит посторонним людям и не пытается сама во всем разобраться. Почувствовав наконец его пристальный взгляд, Пруденс обернулась. Кэл не стал прятаться и, выйдя из-за сарая, твердым шагом направился к ней. Женщина застыла на месте от неожиданности. Приблизившись, Кэл хотел дотронуться до ее плеча, но она отшатнулась от него. – Не надо, Кэл, прошу тебя, – промолвила Пруденс. У Кэла упало сердце. Неужели она не хочет его видеть? – Что случилось? – спросил он. Пруденс, потупив взор, ничего не ответила. – Не молчи, – попросил он. – Скажи, в чем дело, Пруденс? Она покраснела и, подняв на него глаза, заговорила: – Весь город судачит о нас. Я чувствовала на себе десятки любопытных взглядов, когда была в Лоуэлле. Сначала меня это удивило. Я не понимала, в чем дело, и заехала к Мэгги, чтобы узнать, что все это значит. И Мэгги мне все объяснила… – И что она тебе сказала? – Ты не должен был так вести себя с Джеком, Кэл! Слухи о вашем разговоре в салуне молниеносно распространились по городу. И теперь местные жители из уст в уста передают слова Джека о нас с тобой. Тебе не следовало встречаться с Джеком и избивать его. Ты только все испортил, Кэл! – Этот ублюдок получил по заслугам. Он больше никогда не подойдет к тебе, Пруденс. – Мне не нужны защитники! – побледнев, заявила она. – Я сама разберусь с теми, кто меня оскорбляет! Ее упрямство рассердило Кэла. – Но ведь Джек делал это уже не в первый раз! Почему же ты сразу не остановила его? Ведь он начал распускать руки. – И тем не менее он не ударил меня. Значит, мне удалось разобраться с ним. – Ты просто убежала от него! Неужели ты думаешь, что он перестал бы тебя преследовать, если бы в дело не вмешался я? – Я бы нашла выход даже в том случае, если бы Джек стал преследовать меня! Мне к этому не привыкать! – Да, так было раньше, но теперь все изменилось. Пруденс вскинула голову. – Что ты хочешь этим сказать? – прищурившись, спросила она. – Теперь мы стали любовниками, Пруденс, и я никому не позволю оскорблять тебя. – То, что произошло между нами в гостиной, было ошибкой, и это больше никогда не повторится. – Ошибкой? – Да, этого никогда не случилось бы, если бы я не была так сильно потрясена погромом. – Ты намекаешь на то, что я воспользовался твоим состоянием? – Я этого не говорила. – В таком случае что ты имела в виду? – Я хотела сказать… – дрожащим голосом промолвила Пруденс и запнулась. – Одним словом, нам не следовало этого делать. – Она помолчала, стараясь взять себя в руки, а затем продолжала более спокойным тоном: – Я приехала сюда, чтобы начать новую жизнь и обеспечить счастливое будущее своему сыну. Я не желаю, чтобы вокруг моего имени раздували скандал. Кэл заглянул в глубину ее бездонных серых глаз. – Ты намекаешь на сплетни, которые ходят обо мне и гибели Бонни? – тихо спросил он. – Нет. – Бонни была моей сестрой. Когда скоропостижно скончалась наша мать, мне было восемнадцать, ему брату Тейлору пятнадцать, а Бонни семь лет. – Не нужно мне обо всем этом рассказывать, – тихо попросила Пруденс. Однако Кэл продолжал решительным тоном, не обращая внимания на ее слова: – Смерть жены ошеломила отца. Мы все, Тейлор, Бонни и я, тоже были потрясены этой неожиданной утратой. Отец уехал в город и быстро нашел утешение в объятиях первой попавшейся шлюхи. – Кэл, я не желаю это слушать! – чуть не плача, воскликнула Пруденс. – Тейлора и Бонни он оставил на мое попечение. И это было его ошибкой. – Умоляю тебя, замолчи! Пруденс хотела уйти, но Кэл схватил ее за руку. – Я не смог уберечь Бонни от смертельной опасности, и она погибла. – Отпусти меня! – Ты же хотела узнать всю правду. Почему ты веришь сплетням и не желаешь выслушать меня? Я не находил себе места после гибели сестры и бежал из дома еще до ее похорон. Отец не простил меня за это. Он не разговаривает со мной и не пускает меня на свое ранчо, хотя ему, как никогда, сейчас нужна моя помощь. – Прекрати, прошу тебя… – прошептала Пруденс. – Дело вовсе не в твоем прошлом. Меня беспокоит прежде всего будущее Джереми. Я не могу допустить, чтобы обо мне ходили грязные сплетни, Кэл. Джереми может услышать, что говорят люди о его матери. А я не хочу, чтобы мой сын страдал. – Но ведь то, о чем судачат люди в городе, неправда. – Ты прекрасно знаешь, что мы с тобой действительно… – …занимались любовью? – закончил он за нее. – А люди знают, что это было прекрасно? Что нас связывают искренние чувства? Что у нас чистые отношения? Пруденс изумленно смотрела на него, потеряв на мгновение дар речи. Она не ожидала услышать от Кэла такие слова. – Скажи, эти сплетники знают о том, что я с тех пор хожу сам не свой? Что мечтаю лишь об одном – снова заключить тебя в объятия? Что я страстно хочу остаться с тобой наедине? – Кэл, прошу тебя… – О чем ты хочешь попросить меня, Пруденс? О том, чтобы я занялся с тобой любовью? – Нет. – О том, чтобы я крепко обнял тебя и мы оба почувствовали, как нам хорошо вместе? – продолжал Кэл. – Не надо, Кэл… Он обнял ее и привлек к себе. – Я хочу всегда быть рядом с тобой, Пруденс, – сдавленным от едва сдерживаемой страсти голосом промолвил он. – Но мне надо знать, хочешь ли ты этого так же сильно, как я. Скажи мне, Пруденс, что ты чувствуешь… – Я не могу сделать этого, Кэл. – Почему? Это всего лишь слова. Неужели тебе трудно произнести их? – Но, Кэл… – Это так легко. Скажи: «Я хочу тебя, Кэл»… – Пожалуйста, не надо… Кэл нежно поцеловал ее в щеку. – Скажи, Пруденс, произнеси эти слова, я хочу услышать их. Пруденс вздохнула, и у нее на глаза навернулись слезы. – Я хочу тебя, Кэл, – прошептала она. Подхватив ее на руки, он устремился к дому. Поднявшись на крыльцо, Кэл толкнул дверь ногой и вошел в кухню. Быстро миновав тесное помещение, он внес свою драгоценную ношу в спальню и положил ее на кровать. Некоторое время они лежали молча, а потом Пруденс обвила руками шею Кэла, и он припал к ее губам в страстном поцелуе. Пруденс отвечала ему. |