Книга Царица острова Кабос, страница 23 – СИрения

Она подозвала раба, и тот мгновенно принес письменные принадлежности. Быстрыми, уверенными движениями Новкатриса начертала несколько строк на листе папируса, скрепила его своей личной печатью и протянула Арсее.

— Надеюсь, на обратном пути из Рима ты снова заедешь ко мне? — в ее голосе прозвучала неподдельная надежда и тревога.

— Конечно! — воскликнула Арсея, бережно принимая свиток. — Я обязательно заеду и расскажу тебе все и о Риме, и о том, что увидела в Саисе.

— Что ж, — Новкатриса тяжело вздохнула, словно отпуская ее в опасное плавание. — А теперь пойдем обедать, моя дорогая. Нам нужно подкрепить силы перед грядущими странствиями.

Прошло еще несколько дней, наполненных прохладой дворцовых покоев и неторопливыми беседами, прежде чем Арсея, попрощавшись с обеспокоенной, но понимающей Новкатрисой, продолжила свой путь. Ее караван, ведомый опытными проводниками, через несколько суток достиг границ Саиса. Город встретил ее прохладным ветерком с Нила и ослепительным зрелищем высоких зданий, фасады которых были сплошь покрыты замысловатой цветной мозаикой, рассказывающей истории богов и фараонов.

В самом сердце города, подавляя своим величием все окружающие постройки, высился храм богини Нейт. Это было строение неземной красоты: двадцать четыре исполинские белые колонны, покрытые тончайшей резьбой, поддерживали массивную крышу. Рядом располагался изящный павильон с множеством арок, от которого вглубь земли уходили широкие лестницы — путь в подземное царство храма, где, как знала Арсея, обитали его служители и хранились величайшие тайны.

Перед самым входом на высоком пьедестале стояла скульптура богини — величественной женщины с головой львицы, чья искусно вылепленная одежда была покрыта золотыми пластинами. В лучах заходящего солнца изваяние пылало ослепительным огнем, и Арсея, подойдя ближе, невольно склонила голову в немом почтении перед древней силой, что исходила от этого места.

Ее почтительное оцепенение прервало появление старого жреца, чье лицо было испещрено морщинами, а глаза, казалось, видели сквозь время. Молча Арсея протянула ему свиток с печатью Новкатрисы. Старик медленно развернул папирус, и его взгляд скользнул по иероглифам.

— Приветствую тебя, Арсея, дочь царицы Кабоса, — его голос был сухим шелестом прошлых лет. — Твоя тетя, великая Новкатриса, просит нам открыть таинство Нейт. Мы не в силах отказать такой просьбе. Но учти, дитя, путь этот опасен и не предназначен для любопытствующих глаз.

— Я предупреждена, святой отец, — твердо ответила Арсея. — И все же мое желание не ослабевает.

— И ты не боишься? — жрец пристально посмотрел ей в глаза, и ей показалось, что он видит саму ее душу. — Знаешь ли, что за разглашение тайн, которые ты узришь, богиня карает мгновенной смертью?

— Знаю, — без колебаний кивнула Арсея. — И клянусь никогда и никому не раскрывать того, что мне будет доверено.

Старик долго смотрел на нее, и в его взгляде боролись сомнение и некое странное одобрение.

— Что ж, если жажда знания сильнее в тебе страха смерти, я не стану препятствовать. Отпусти своих людей. Они могут ждать тебя в городе. Когда все свершится, мы позаботимся, чтобы ты была возвращена им невредимой. А теперь пойдем. Ночь — лучшее время для начала пути к истине.