Книга Сердце истинного вампира, страница 73 – Северина Мар

Немного выдохнув, Катаржина огляделась. Они успели собрать большую кучу хвороста, еще немного, и можно будет возвращаться в деревню. Она пересчитала детей, и ее сердце оборвалось: одного не хватало! Из девяти осталось восемь.

Катаржина заметалась по поляне, надеясь, что кто-то спрятался за елью и она его просто не заметила, но тщетно – один ребенок пропал. Перебрав в уме всех, кто был под ее опекой, она поняла, что исчезла Лора – та самая девочка, что перечислила великие кланы оборотней в классе.

Дети тоже поняли, что что-то не так, и сбились в кучу, испуганно глазея на нее.

— Так, кто последним видел Лору? – спросила Катаржина, чувствуя, как болезненно сжимается желудок.

Дети загалдели, перекрикивая друг друга. Никто ее не видел.

— Она ушла в лес! – крикнула семилетняя Ханна, самая младшая из группы.

— Куда? В какую сторону она пошла?! – воскликнула Катаржина, упав на колени и сжав плечики Ханны.

Та пискнула и покраснела, словно собиралась заплакать. Катаржина расцепила пальцы, осознав, что схватила ее слишком сильно.

— Ханна, мне надо знать, куда пошла Лора, понимаешь? Иначе… иначе она с лесу заблудится и ее волки съедят!

Ханна молча ткнула пальчиком в проход между запорошенными снегом, тесно стоявшими елями.

Приказав детям ждать ее здесь и ни на шаг не отходить от кучи хвороста, которую они собрали, Катаржина ринулась в лес. Ветер дул со стороны деревни, и она не могла ничего учуять. Все, что ей оставалось, – это всматриваться в следы на снегу.

Деревья обступали сплошной стеной, ели скребли ветвями по одежде, грозя выколоть глаза, небо тускнело, заливаясь тьмой. Катаржина никогда не боялась леса. Напротив, он был ее домом, гораздо больше, нежели любой город. Сегодня второй раз в жизни она испугалась, оказавшись в лесу одна.

Ей вдруг вспомнился первый. Она тогда была совсем малышкой, не старше, чем Милана сейчас. В ней только-только проснулся волк, и она впервые обернулась в зверя – точнее, в звереныша. Маленького и смешного, с короткими лапами и большими ушами. Отец отвез ее в лес, на первую охоту. Вокруг были другие оборотни, в основном медведи, как отец, и волки. Все они куда-то неслись, и Катаржина бежала самой первой. Ей казалось, что именно за ней они все и гонятся. Сейчас она, разумеется, понимала, что такого не могло быть. Она была частью охоты, хищником, а не жертвой, но тогда испугалась очень сильно, прямо как в этот момент. Только теперь она боялась не за себя, а за ребенка, за которым не уследила.

След оборвался, смешавшись с еще одним. Катаржина опустилась на корточки, чтобы разглядеть притоптанный снег. Судя по всему, кто-то вышел из зарослей плотно растущих елей и пошел наперерез Лоре.

Вдали завыли волки. Катаржина замерла, вслушиваясь в их голоса: они говорили о том, что стае надо уходить – рядом опасность. Несмотря на пожирающий холод, по ее спине стекал горячий пот. Горло сжималось от страха.

Катаржина сидела на корточках, обхватив себя руками. Внезапно она почувствовала запах гнили и разлагающейся плоти, струящийся совсем рядом. Она не слышала шума шагов и хруста снега, но ощущала вибрацию воздуха, движущуюся к ней. Она провела языком по зубам, чувствуя, как они заостряются, как выдвигается вперед челюсть. Еще мгновение, и она обернется волком.