Книга Невесты дракона-императора, страница 13 – Северина Мар

Он прошел вперед, остановившись перед завесой, так что, собравшиеся в зале гости могли видеть лишь его силуэт.

Стихли барабаны, все потонуло в тишине.

Кир не видел лиц, собравшихся в зале людей, но знал, что они чувствуют: страх, трепет и восторг от того, что перед ними предстал живой дракон, пусть и в человеческом обличие.

Затем тишина взорвалась аплодисментами и радостными, счастливыми криками. Дракон-император вздрогнул, словно резкие звуки его напугали.

Задержав дыхание, Кир замер. На короткое, но жуткое мгновение, его оглушило осознание того, что же они натворили. Собрать в одном месте сотни невинных, неподготовленных людей и привести к ним дракона. Одно неверное движение могло привести его в ярость.

Андроник Великий махнул рукой, хлопки и крики стихли.

Пройдя к трону, он взобрался на него и заерзал, пытаясь с удобством устроиться среди подушек.

— Мы и забыли, какое у нас неудобное креслице тут, — проговорил он, подтягивая к себе ноги.

— Желает ли ваше величество, еще подушек? — поинтересовался Фрол Зерион.

Кир и не заметил, как верховный служитель занял место по другую сторону от трона.

— Нет, нам и так подушечек много, — отозвался Андроник Великий и в подтверждение своих слов, скинул на застеленный коврами и львиными шкурами пол пару подушек. — Когда уже невестушек приведут? — поинтересовался он, наконец, устроившись с удобством на троне.

Девушек собрали в холле. Из-за закрытых дверей доносилась приглушенная музыка и голоса. В носу свербело от ароматов розовый воды и цветочных масел. Колени дрожали от мысли, что скоро им предстоит предстать перед собравшимися внизу вельможами.

Под строгим надзором графини Дэву, служители выдали каждой из них золотые украшения, десятки или даже сотни лет, хранившиеся в императорских сокровищницах. Теперь на изящных шеях красовались подвески или колье, уши украшали серьги, а тонкие запястья браслеты. Не дали им только колец.

Лишь два тонких ободка из железа и олова, опоясывающих пальцы, было достаточно, чтобы продемонстрировать, что девушка успешно прошла два первых испытания Отбора.

— Дорогие мои, берегите полученные от служителей украшения, пуще собственной жизни! — наставляла их графиня Дэву. — После бала, вы должны будете вернуть их обратно в сокровищницу.

Магда раскраснелась и почти слилась по цвету с собственным платьем. Глаза ее горели ярче, чем сапфировые серьги. Ее уши не были проколоты, ведь того, бедная сиротка из крестьянской семьи не имела нужды в серьгах, но она сама попросила служителей, и те проткнули ее мочки раскаленной иглой. Она даже не пискнула, и Агата, которая тогда держала ее за руку не могла не восхититься ее выдержкой.

— Мне… мне не верится, что все это происходит со мной, — прошептала Магда, пока стоя в холе они дожидались позволения спуститься вниз. — Я и не надеялась зайти в Отборе так далеко.

— Я тоже, — согласилась Лили.

— И я! — Агата лукавила, но чтобы не портить момент согласилась.

— А я всегда знала, что буду идти до конца! — сказала Исора. — Но знаете, что? У меня никогда бы этого не вышло, если бы не вы.

— По одиночке мы бы не прошли и первого испытания, — согласилась Лили.

Они начали благодарить друг друга, и вспоминать, как вместе шили платья, и как Агата добыла в схватке кольцо и отдала его Лили, а та потом залечивала ее ссадины, и как Исора учила Магду и Агату танцевать.