Онлайн книга «Сказки печали и радости»
|
Иван потер лицо ладонями и внезапно уставился на нее. — Что это? – вскинул бровь. – У тебя на подбородке? Может показаться, что я тебя бью. Царевна пожала плечами. — Да так. Просто. — Просто… – Иван облокотился о колено одной рукой. Вторую запустил в гречишные кудри. – Просто… Эх, душа моя! Как пообещала вылечить коня – так сразу пробрало на разговоры. — Я же тебя не обижаю, правда? – Иван улыбнулся. – Совсем не обижаю. Ты живешь у меня и не тужишь. Царевна отозвалась равнодушно: — Как диковинное животное в клетке. Иван рассмеялся и шутливо погрозил ей пальцем. — На что только люди не готовы ради своих диковинных животных! Когда ты вылечишь Гнедко? До утра управишься? — Управлюсь. Он расплылся в улыбке, совсем как довольный мальчишка. Повторил: — Спасибо! Царевна только невесело усмехнулась. Раньше она пыталась торговаться с ним, выменивать себе больше воли… Но на Ивана где сядешь, там и слезешь. Это сейчас он добродушен, а может быть и не таким. Отведет не на прогулку – а в темницу. Не пытать: просто посмотреть, как может быть. Или расскажет не очередную байку из похода, а историю, как недавно сжег на костре степную ведьму, вздумавшую его одурачить, – и как она кричала, когда огонь плясал на пальцах ее ног… Он говорил, что царевна свободна выбирать, как ей жить – несчастной пленницей или доброй помощницей. И наверное, она уже давно смирилась. Хотя, может, может… если бы тогда поступила иначе… Но толку сейчас об этом думать? — К слову. – Иван глянул на нее довольно и лукаво, как сытый кот. – Я же тут встретил твоего несостоявшегося женишка! По спине пробежал холодок. — Кого? — Как кого? Этого. – Иван скрючился и снова рассмеялся. – Коша Бессмертного. Ну и видок! Я думал, этот колдун – старик, а он, оказывается, совсем еще молодой, чуть ли не младше меня… Случайно с ним пересекся у Зеленого брода – я с ним поздоровался, но лишь потом, когда разъехались, сообразил, кто он такой. Много ли черноволосых горбунов ездят на конях, у которых дым из ноздрей валит? Зато, душа моя, теперь я превосходно понимаю, отчего ты за него не пошла! — Я, – процедила царевна, – не пошла за него не потому, что он горбун. А потому, что он чернокнижник, убийца и злодей. — Ах, – хохотнул Иван, – кто из нас теперь не убийца и не злодей! – Подался вперед, шепнул заговорщицки: – Знаешь, как у меня все в мыслях сложилось! Он, дурачина неоперившийся, видно, совсем не знал, как завоевать понравившуюся девицу – поэтому и заколдовал тебя. Но я-то на него не в обиде… Царевна проглотила ком в горле. — Одного не понимаю. – Иван хмыкнул. – Отчего люди зовут его Бессмертным? Выглядит как обычный человек из плоти и крови, только уродливый… Царевне не хотелось говорить о нем, однако слова вырвались почти против воли: — Оттого, что родился совсем болезненным, и никто не думал, что он выживет. Но выжил, и с тех пор пошло-поехало… – Сжала кулаки. Впилась ногтями себе в ладони. – Не убили ни умелые воины, ни дикие звери. Теперь он живет в своих чертогах из хрусталя, и цари с боярами, которые раньше им помыкали, трепещут перед его именем. — Трепещут! – скривился Иван. – Нашли угрозу… Царевна помедлила. Спросила сухо: — Ну так что? Вы разъехались – и больше ничего не было? — Кроме того, что Гнедко на подъезде к дому сломал ногу. – Иван болезненно ухмыльнулся. – Экая напасть… Ладно! Заболтался. Лечи его скорее… |