Книга Хозяйка болот, страница 46 – Екатерина Шитова

Мор закашлялся, прижал высохшую чёрную руку к впалой груди, а потом шумно втянул ноздрями влажный болотный смрад.

— Не сын ты мне, а самый заклятый враг. Понял?

После этих слов он развернулся и пошёл прочь нетвёрдой походкой.

Светозар остался один, всё глубже погружаясь в болото. Густая жижа обхватывала его, сжимала тисками, наполняла жутким страхом, тянула в холодную бездонность.

Когда голова юноши скрылась под вязкой толщей, а на поверхность топи поднялось несколько пузырей воздуха, над болотом повисла страшная звенящая тишина.

И внезапно в этой тишине послышался шелест травы и хлюпанье воды. Маленькая, худая, сгорбленная фигурка, озираясь по сторонам, бежала по болоту в сторону топи. И вот уже тонкая зелёная рука погрузилась глубоко в густую жижу и, схватив Светозара за волосы, несколькими рывками вытянула его бездыханное тело на поверхность…

Светозар открыл глаза и увидел вокруг себя пучки рогоза. Сквозь сухие травинки пробивался тусклый свет. Несколько минут он удивлённо рассматривал странное жилище – пучки травы были причудливо сплетены и перекручены между собой по кругу, отчего вверху образовывалось подобие купола. Что это? Хижина? Шалаш? Что за место такое чудное? Как он здесь оказался?

Светозар снова закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он вспомнил, как Мор оставил его в трясине. Вспомнил, как мучительно долго захлёбывался противной жижей, как барахтался в ней, пытаясь выбраться, но всё было без толку. Юноша будто вновь ощутил, как лёгкие его заполнились болотом, а потом внезапно наступили тишина и темнота, и он, наверное, умер… Кто же спас его? Кто вернул к жизни?

Светозар посмотрел по сторонам. Вокруг никого не было. Попытавшись встать, почувствовал, что тело его крепко привязано травяными жгутами к жёсткой подстилке. Попробовал разорвать, но жгуты оказались тугими и очень прочными. Тогда Светозар закричал:

— Эй, кто-нибудь!

На крик никто не откликнулся. Светозару ничего не оставалось, как лежать и смотреть в куполообразный травяной потолок, ожидая, что тот, кто привязал его здесь, рано или поздно вернётся. Он вспомнил, как Мор грозился затопить болотом лес, и от этого на сердце лёг тяжёлый камень. Снова и снова Светозар пытался освободиться от пут, но они как будто намертво приросли к его рукам.

А потом вдруг один из пучков рогоза с мягким шуршанием сдвинулся с места, и в просвете этой своеобразной «двери» показалась тонкая фигурка с длинными руками и ссутуленными плечами. Светозар округлил от удивления глаза.

— Лягушонок, так это ты? Ты спасла меня? – воскликнул он, поняв наконец, что находился в гнезде той самой маленькой кикиморки, которая один раз уже выручила его на болоте.

Кикиморка подскочила к нему, потрогала холодными влажными пальцами лоб и положила на него широкий, смоченный в воде лист.

— Да всё со мной хорошо, не переживай, Лягушонок, – улыбнулся Светозар, почувствовав, как по его волосам течёт болотная жижа. – Лучше развяжи свои жгуты, у меня все кости затекли!

Кикиморка внимательно посмотрела на него круглыми глазами, поджала зелёные губки и покачала головой.

— Как это нет? Ты что это придумала? Я хозяин леса! – возмутился Светозар. – А ну, развяжи меня! Развяжи немедленно, кому говорю!

От громкого крика кикиморка прижалась к мягкой стенке гнезда и зажала уши руками. Поняв, что криком и угрозами ничего не добьётся, Светозар замолчал. Кикиморка же, воспользовавшись этим, снова положила холодный лист ему на лоб.