Книга Отвергнутая, страница 92 – Екатерина Шитова

* * *

Прохор бежал по лесу покойников в кромешной тьме. Небо было затянуто низкими чёрными тучами – того гляди, хлынет дождь. Он уже чувствовал на своём лице отдельные крупные обжигающе-холодные капли. Прохор не видел ничего вокруг себя, его обступила со всех сторон густая, чёрная ночь. Он бежал на ощупь, как дикий зверь, опираясь лишь на собственное внутреннее чутьё.

Лес был снова наполнен стонами неупокоенных мертвецов, встающих из могил. Они тянули к Прохору костлявые руки, покрытые гнилой кожей, хватали его за одежду, цеплялись за волосы. Он яростно отбивался от них и бежал вперёд.

На озере было тихо, даже лягушки не квакали сегодня в этом нечистом, наводящем ужас месте. Только время от времени были слышны лёгкие всплески воды.

— Василина! – хриплым голосом позвал Прохор.

Над озером пронёсся ветер, и тёмная вода всколыхнулась, пошла рябью.

— Василина! – снова позвал Прохор.

Кто-то дотронулся до его плеча, и Прохор вздрогнул, обернулся. Темнота вдруг рассеялась, и он увидел перед собой Василину. Она пристально смотрела на него, и Прохору стало жутко от вида утопленницы: в ней уже почти не осталось ничего от той девушки, которую он полюбил. И он только теперь увидел эти перемены: зелёную кожу, покрытую слизью, круглые, прозрачные, будто стеклянные, глаза, длинные руки, облепленные тиной и водорослями.

— Где же подменная невеста? – спросила Василина.

В груди её булькала вода, а голос был наполнен смертельным холодом.

Прохор отвёл взгляд, сцепил руки в замок, напрягся.

— Понимаешь, Василина, – начал он, надеясь, что она поймёт его, – Я хотел взамен тебя отдать Воднику Шуру. Но Шура на сносях. Сам не знаю, как так вышло, но у неё будет ребёнок от меня. Не могу я собственное дитя на смерть обречь.

Василина усмехнулась, а потом лицо её стало печальным. Такая смертельная тоска промелькнула во взгляде утопленницы, что всё внутри Прохора перевернулось. Она протянула Прохору руку.

— Тогда сними кольцо, – тихо попросила она.

— Нет, не сниму, – ответил Прохор и сжал кулаки. – Ты не станешь женой Водника.

— Снимай, дурак! – Василина подпрыгнула к нему и вцепилась в плечо. – Водник погубит тебя!

— Пусть.

Прохор вошёл в воду. В этот раз он даже не почувствовал холода, хотя вода была ледяная. Он заходил всё глубже и глубже, чувствуя, что озеро вокруг него начинает бурлить и пениться.

— Водник! – что есть сил закричал Прохор. – Выходи! Я здесь!

Василина неожиданно вынырнула из воды прямо перед ним, ухватилась руками и повисла на его шее. По лицу её текли капли воды, они были похожи на слёзы. А может, это и были слёзы утопленницы?

— Уходи, Прохор! – строго сказала она.

И в тот же миг воды озера поднялись высоко в воздух, и над ними появился огромный чёрный силуэт водяного духа. Со страшным шумом Водник опустился в озеро, а когда вновь вынырнул на поверхность, то, увидев Прохора, прокричал булькающим голосом:

— Где невеста?

Изо рта Водника лилась озёрная вода, на чешуе, покрывающей мощное тело, висели водоросли.

— Не привёл. Хочешь, топи меня в своём болоте, хочешь – жри живьём! Только отпусти Василину.

Водник расправил мускулистые плечи и захохотал. Жуткий смех водяного царя разнёсся по округе, всколыхнул деревья, спугнул птиц, спящих в высоких кронах.

Он поднял руки, вытянулся во весь рост, и вода вокруг него забурлила, закружилась мощным водоворотом. Прохор почувствовал, как его снова затягивает в одну из водных воронок. Он пытался удержаться на плаву, изо всех сил грёб руками, но мощное течение тянуло его ко дну.