Книга По ту сторону бездны, страница 71 – Татьяна Лакизюк

— Что это? – испуганно прошептала Луна, сжимая руку Эгирина.

Чудовище между тем жевало, громко причмокивая и даже постанывая. Затем притихло. Задумалось. Насторожилось. Еще немного почавкало и вдруг с раздраженным воплем выплюнуло куртку, которая прилипла к противоположной стене.

— Р-р-р, – зарычал монстр и грозно повернулся в сторону застывшей пары.

— Не понравилось, – дрожащим голосом констатировала Луна.

Из массы, окружавшей чудовищную пасть, начали подниматься щупальца одно за другим. Теперь уже сотня маленьких «перископов» внимательно изучала пещеру в поисках добычи, а тысячи глазок обшаривали все вокруг. Хищные кончики на щупальцах грозно блестели, и ребята поняли, что надо убираться отсюда, и поскорее.

Тем временем на трибунах тоже испугались.

— Это что такое? – зашептались зрители, пораженные зрелищем. – А если этот монстр сожрет наших участников? Или щупальца проткнут их острием?

Впечатлительные тетушки оттащили от зеркал детей, закрыв им глаза. А сами заохали, прижимая руки к груди и чувствуя, как тревожно колотится сердце. Даже бывалые воины содрогнулись и признались себе, что не хотели бы оказаться один на один с чудовищем, да еще и запертым в пещере, как в каменном мешке.

За столько лет, пока поединки не проводились, люди успели позабыть, на какие сюрпризы способна Эссантия, и теперь возмущенно загалдели. Хотя в истории поединков бывали испытания и посложнее. Эссантия неоднократно показывала, что ее призы может получить лишь достойнейший выпускник, который не знает, что такое малодушие, и не дрогнет перед лицом опасности.

Правители тоже тревожно встали, готовые вмешаться в случае опасности. Правда, они не совсем представляли себе, как будут это делать. Ведь все действие происходило под землей, в скале испытаний, а на поверхности была всего лишь картинка, которую демонстрировала зрителям Эссантия. Крепко сжав кулаки и стиснув зубы, они внимательно следили за действиями ребят.

— Да… – пробормотал Гелиодор. – Мне досталось испытание страхом, но и то не припомню таких чудищ.

— И у меня ничего подобного не было, – согласился Александрит и тревожно взглянул на бледную Нефелину, которая в волнении комкала кружевной платок.

Взяв жену за руку, он крепко сжал ее.

Эгирин с Луной лихорадочно оглядывались в поисках спасения. А щупалец у чудовища между тем становилось все больше.

— Смотри! – закричала вдруг Луна. – Там на стене что-то есть.

Внимательно присмотревшись, Эгирин увидел в полумраке еле заметно поблескивающий камень.

— И выше еще есть. И там дальше вроде бы тоже.

— Вот именно что вроде бы, – проворчал Эгирин, прикидывая расстояние между камнями.

— Может, нужно идти по ним? Другого выхода я не вижу. Не бросаться же в объятия к чудовищу. У меня нет желания знакомиться с его зубами.

— Да, похоже на то… И расстояние между ними как раз для того, чтобы на одном стоять, а за второй держаться руками, но…

— Ну и что мы стоим? Пошли скорей!

— Если бы я был один, то уже бы рискнул. Но с тобой… Мы же не знаем, что там дальше. Ничего не видно. А вдруг камней больше нет и это ловушка?

— Что значит – со мной? Я прекрасно удержусь. И Эссантия не могла дать непроходимое задание.

— Да я не об этом, – Эгирин внимательно посмотрел на девушку. – Я не сомневаюсь, что ты удержишься. Просто я… не хочу рисковать тобой.