Книга По краю земли, страница 122 – Катерина Ромм

Но однажды виконт спустился из своих комнат раньше обычного. Меркурус ещё завтракал, сидя в углу таверны.

— Сиди, не торопись, – небрежно махнул рукой виконт.

Меркурус только хмыкнул. Он и не собирался никуда бежать. То, что Сэптен решил сегодня встать ни свет ни заря, – исключительно его выбор.

Пожав плечами, Меркурус проглотил очередную ложку жидкой бобовой каши, приправленной сладковатым – кажется, виноградным – соусом. Отвратительное сочетание! Тому, кто такое сварганил, следовало навсегда запретить вход в кухню. Однако выбора у Меркуруса не было, и он обречённо прихлёбывал баланду, запивая её крепким чаем, как вдруг уловил знакомое имя.

— …Принцесса Венда? – негромко произнёс Сэптен. – Блондинка, стройная такая девушка? Уверены, что она здесь не проходила?

Меркурус чуть не подавился кашей. Вскинул глаза на Винтекью. Тот склонился к владельцу гостиницы в жадном нетерпении. Мужчина в заляпанном фартуке упёр руки в пышные бока и помотал головой.

— С ней ещё должен быть бледный мужчина и маленький мальчик, – не сдавался виконт.

Мужчина? Маленький мальчик?!

Меркурус отодвинул миску. Живот скрутило – то ли от каши, то ли от услышанного.

Что ж это получалось, флорийский франт Винтекью Сэптен преследовал истеричку Венду, чтобы вернуть её домой? А он, Меркурус, как последний дурак, ему в этом помогал? Чёрт бы их всех побрал!

Хотя они уже добрались до перевала, захотелось на всё плюнуть и немедленно повернуть назад. Вот только в карманах было почти пусто. Всего семьдесят арионов – вместо пятнадцати тысяч. Меркурус не мог позволить себе такое расточительство.

Если Сэптен ищет Венду – что ж, пожалуйста. Его дело.

Меркуруса оно не касается.

Он не рассказал виконту, что знает теперь, зачем тот полез в горы. Но отныне стал смотреть на него другими глазами: к раздражению примешалась капля сочувствия. Сэптен не жалел ни средств, ни времени, ни самого себя, чтобы найти девчонку. А она… Вряд ли она хоть раз вспомнила о виконте за последние месяцы.

Удивительно, но идти стало сложнее, когда дорога пошла под гору. Нога Меркуруса начинала ныть почти сразу, стоило ему спуститься с крыльца очередной гостиницы. Она, конечно, болела и раньше, но лишь время от времени – это можно было стерпеть. Сейчас же при каждом шаге под уклон ему казалось, будто в колено и щиколотку вбивают гвозди.

Они миновали перевал и пару недель бродили в предгорьях, пытаясь выйти на след Венды. Дороги сходились и снова расходились, и на каждой развилке Сэптен мучительно выбирал направление. Три дня назад они ночевали в гостевой хижине, где слуги запомнили Венду, – Меркурус намеренно подслушал разговор. Однако это был последний приют, где видели девчонку. Куда она пропала после?

Сэптен одну за другой зачёркивал на карте гостевые хижины. Оставалось не так много дорог, не так много деревень. Меркурусу хотелось поскорее забрать деньги и вернуться домой, но в то же время его охватил азарт. Венда, Айлек и Фелтон не могли просто испариться! Они должны были быть где‐то рядом.

Меркурус не сразу осознал, что они с виконтом уже в долине Ориендейла. Боль настолько занимала его мысли, что он пропустил всё: и красивые виды с высоты, которые стоило бы зарисовать, и долгий спуск, когда горы постепенно вырастали над головой и закрывали небо. Создалось ощущение, будто он моргнул – и сразу очутился в долине, только на несколько недель позже. Меркурус потряс головой, приходя в себя, и двинулся вслед за Сэптеном в сторону ближайшего поселения.