Книга Архитектор Душ IX, страница 119 – Сергей Карелин, Александр Вольт

Переодеться он уже не успеет. Снять костюм, надеть свежий, завязать галстук — на это уйдет минут пять-семь, а ему еще бежать до главного корпуса.

— Проклятье, — выругался он.

Мастер бросился в ванную и включил воду на полную мощь. Схватив кусок мыла, он начал остервенело тереть руки, стараясь избавиться от грязи. Он тер кожу до красноты, сдирая верхний слой эпидермиса, но грязь под ногтями не желала сдаваться так просто.

Времени не было.

Он плеснул водой в лицо, смывая пот и пыль, схватил полотенце и промокнул кожу. Попытка уложить волосы пятерней не увенчалась успехом.

Схватив щетку для одежды, он быстро прошелся по брюкам, сбивая подсохшие комья глины. Пятна остались, но в полумраке зала это может сойти за неряшливость.

— Сойдет, — бросил он отражению. — Скажу, что упал, пока сюда спешил. Снова шнурки развязались.

Он выскочил из номера, не забыв запереть дверь.

Бег до главного корпуса стал последним испытанием на прочность для сердца Александра Борисовича. Мастер чувствовал, как орган сбоит, пропуская удары, как колет в боку. Но он бежал.

Влетев в холл, он попытался замедлить шаг и придать себе вид просто взволнованного человека, а не загнанной лошади.

Толпа уже собралась. Голоса, шум, свет.

Он увидел Громова. Граф стоял у колонны.

— Александр Борисович? — голос Громова прозвучал как гром среди ясного неба.

Мастер вздрогнул — это вышло естественно. Он обернулся, натягивая на лицо маску жалкого, перепуганного интеллигента.

— Ох, Виктор Андреевич… Это вы… Напугали…

Громов смотрел на него изучающе. Слишком внимательно. Он заметил. Заметил грязь, заметил состояние.

«Вы в порядке? Выглядите, прямо скажем, не очень…»

Мастер начал лепетать оправдания, пряча грязные руки за спину, комкая платок, пытаясь скрыть дрожь, которая была вызвана не страхом перед результатами, а чудовищным перенапряжением всех систем организма.

Громов поверил. Или сделал вид, что поверил. Посоветовал успокоительное.

«Знал бы ты, граф, какое успокоительное я приготовил для тебя под своей кроватью», — подумал Мастер, стараясь удержать губы, чтобы они не расползались в ухмылке.

Свет мигнул.

— Внимание всем участникам! Готовность три минуты…

* * *

Я повернул голову. В этот раз заявленные три минуты пролетели незаметно. Ровно в назначенный срок на кафедру поднялся генерал.

Он не стал тратить время на приветственные реверансы или долгие вступления. Видимо, понимал, что уровень кортизола в крови присутствующих и так достиг критических отметок, и затягивать представление было бы просто негуманно. Или, что вероятнее, сам хотел поскорее закончить с официальной частью.

— Господа и дамы — обратился он. — Не буду вас томить. Вы устали, мы тоже поработали на славу. Комиссия завершила проверку всех протоколов.

Он открыл лежавшую перед ним папку.

— Скажу сразу: это было любопытно. Мы оценивали вас по двум критериям. Первое — насколько изобретательно и, главное, анатомически достоверно вы смогли сфальсифицировать картину смерти. Второе — насколько проницательны вы оказались, распутывая клубок лжи, созданный вашими коллегами.

Генерал обвел зал взглядом.

— Итоги подведены. Списки сформированы. Те, кто не услышит своих фамилий, покидают проект. Но… — он поднял палец, останавливая нарастающий шепот. — Отправка домой состоится не завтра утром, как планировалось ранее, а послезавтра. Почему такая задержка, спросите вы? Об этом вы узнаете чуть позже. А пока приступим к результатам.