Книга Архитектор Душ IX, страница 47 – Сергей Карелин, Александр Вольт

Я был готов к стычке. Если этот неизвестный дернется в мою сторону, если я почувствую хоть малейший всплеск агрессии, я отвечу жестко и бескомпромиссно.

Мы шли к столу комиссии с разных сторон, сходясь в одной точке, как два корабля на пересекающихся курсах.

Шаг. Еще шаг.

Я подошел к кафедре первым, буквально на долю секунды опередив соперника. Никакой агрессии не последовало. Просто человек шел сдавать работу.

Я протянул заполненный бланк с ответами.

— Стол двенадцать, — произнес я сухо.

Представитель министерства, даже не взглянув на меня, принял бланк, быстро проверил наличие подписи и заполнение полей, после чего аккуратно положил его в стопку на стол возле себя.

— Принято.

Я скосил глаза на настенные часы. Три минуты до финала.

Зал зашевелился. Люди, понимая, что время истекает, начали вскакивать с мест. Кто-то бежал, кто-то ковылял, кто-то просто в отчаянии бросал ручку, понимая, что не успел. Началась финальная гонка.

Представитель тем временем протянул руку и принял бумагу от человека, который подошел одновременно со мной.

— Стол тридцать четыре.

— Принято.

Я уже собирался развернуться и уйти, чтобы покинуть эту зону повышенной магической опасности, когда сбоку раздался тихий, немного сбивчивый голос.

— О, Виктор Андреевич… Вы уже справились? Поздравляю.

Голос был до боли знакомым.

Я медленно, сохраняя напряжение в мышцах и удерживая щит, повернул голову.

Рядом со мной, вытирая платочком вспотевшую лысину, стоял Александр Борисович.

И снова он смущенно смотрел на меня и растерянно улыбался.

Напряжение не отпускало. И дело было вовсе не в том, что передо мной стоял этот нелепый, потеющий и суетливый мужчина, которого я мысленно окрестил «ходячим недоразумением». Дело было в самой атмосфере зала, которая за последние полчаса превратилась из экзаменационной аудитории в поле ментальной битвы, где соседи были готовы перегрызть друг другу глотки, лишь бы пройти дальше.

— Да, — произнес я, глядя на Александра Борисовича сверху вниз. — И вижу, что вы тоже успешно справились. По крайней мере сдали бланк вовремя.

— Ну… — он неуверенно пожал плечами, комкая в руках влажный носовой платок. Его взгляд бегал, избегая прямого контакта, а на лбу блестели бисеринки пота. — Насколько успешно, решит только комиссия. Вопросы были… кхм… с подвохом. Особенно про юридические аспекты эксгумации в условиях вечной мерзлоты. Вы не находите?

Я едва сдержал усмешку. Этот вопрос был одним из самых простых, если ты хоть раз открывал Имперский свод законов о погребении.

— Согласен, — кивнул я нейтрально, не желая вдаваться в дискуссии. — Что ж, тогда до встречи, коллега. Нам всем не помешает отдых.

— Д… да, всего доброго, Виктор Андреевич, — он помялся какое-то время, переступая с ноги на ногу, словно собирался что-то сказать или спросить, но так и не собрался с духом. — Хорошего вам дня.

Я коротко кивнул, развернулся и, не оглядываясь, двинулся в сторону выхода. Краем глаза я успел выхватить знакомые силуэты. Мария, Виктория и Дмитрий спешно двигались к кафедре, чтобы сдать свои работы.

Виктория шла с высоко поднятой головой, Дмитрий, несмотря на спешку, умудрялся сохранять щегольский вид, а Мария выглядела уставшей, но сосредоточенной.

Значит, справились. Это хорошо. Искренне надеюсь, что они пройдут дальше. Вполне вероятно, что на следующих этапах мы станем прямыми конкурентами, и кому-то придется уступить, но проиграть достойному сопернику в честном бою не стыдно.