Книга Первый инженер императора IV, страница 60 – Александр Вольт

Я хищно улыбнулся, протянув руку.

— На что?

— Да на хоть что! Дело интереса! — он сжал мою руку.

— Ну, хорошо. Тогда, если проиграешь, неделю будешь таскать сырье, чтобы сделать такой же образец.

— Идет! — согласился Руслан.

Мы качнули руками, договорившись о споре.

— Ну, тогда до встречи, барон. Мне пора, — кивнул он в сторону отряда с Игнатом, которые уже собирались к отправке обратно к аванпосту и дальше.

— До встречи, — хлопнул я Руслана по плечу. — Держи ухо востро.

Он улыбнулся.

— А как же!

* * *

Трое магов попали впросак. Нет, это не совсем точное определение. «Попасть впросак» подразумевает некую степень неожиданности, возможно, даже легкой неловкости, как если бы вы случайно наступили на хвост кошке своей не очень любимой тещи.

Ситуация, в которой оказались К’тул, Идрис и Фтанг, была куда более… насыщенной. Они не просто попали впросак, они в него вляпались. С разбегу. И теперь это «просак» пытался их съесть.

Все началось, как это часто бывает, с карты. Карта, добытая Идрисом у одного очень нервного и, как выяснилось позже, не очень честного торговца в приграничном городишке, обещала путь к некоему «Месту Силы».

Место это, согласно заверениям торговца (которые он давал, судорожно пересчитывая монеты и косясь на Фтанга), было просто пропитано древней, чистой магией. Источник, способный восстановить даже самые истощенные магические резервы и залечить раны, прибавить бодрости и наполнить жизненной энергией.

В общем, всем тем, чего так не хватало трем магам-ренегатам последние полсотни лет.

Проблема заключалась в том, что карта, видимо, была составлена человеком, чье представление о географии ограничивалось маршрутом от собственной кровати до ближайшей корчмы. Или, что более вероятно, она была нарисована вчера вечером на коленке с целью как можно быстрее избавиться от назойливых покупателей и их слишком большого спутника.

Именно поэтому, вместо того чтобы оказаться в тихой, умиротворенной роще, где порхают магические бабочки и поют рунные соловьи, троица оказалась в унылом, скалистом ущелье, которое, судя по запаху и общему настроению, служило общественным туалетом для всей местной нечисти. А затем на них напали рукеры.

Фтанг, подхватив удачно подвернувшийся валун размером с небольшой двухместный автомобиль (из тех, что в прошлой, более цивилизованной эпохе, назывались «смартами»), с воодушевленным ревом отмахивался им от набегающей стаи.

Для Фтанга это было даже не сражение, а скорее… увлекательная и подвижная игра. Что-то вроде городков, только вместо деревянных чурок — злобные, когтистые твари, а вместо биты — несколько тонн гранита.

Он крутился на месте, как гигантская балерина с очень тяжелым партнером, отправляя очередного рукера в несанкционированный полет с последующей жесткой посадкой, которая, как правило, превращала тварь в очень плоскую и не очень аппетитную лепешку.

Визг, хруст, недовольное сопение Фтанга, когда очередной рукер оказывался слишком проворным, — все это сливалось в причудливую симфонию бессмысленного насилия.

Старый маг К’тул, тем временем, спрятавшись за спиной (и валуном) Фтанга, пытался разобраться в ситуации. Он лихорадочно сверялся с картой, поворачивал ее и так, и эдак, подносил ближе к своим выцветшим глазам, словно пытаясь силой мысли заставить ее показывать что-то более приличное, чем это ущелье.