Онлайн книга «Выбор свободных»
— Относительно, — криво улыбнулся Митфорд. — Скажи, Зейнал, этот их крейсер может вести наблюдение за объектами, находящимися под водой? — Надеюсь, что нет, — ответил Зейнал. Крис внимательно наблюдала за каттени и отметила, как заиграли его желваки. — Если тебя это успокоит, то я думаю — не могут, потому что иначе тебя бы нашли. В случае, если искали именно тебя, — добавил сержант. — Они, правда, долго кружили над проливом у противоположного берега — там, где вы погрузились. — Мы едва не опоздали, — заметила Крис, не сводя глаз с Зейнала. — Но они улетели, — удовлетворенно кивнул каттени. — Улетели. С грохотом, — добавил Митфорд. Ни Крис, ни Зейнал не успели расспросить его дальше, потому что тут они подошли к капитанскому мостику, где уже ждали Скотт, Беверли и Маруччи. — Рад, что вы благополучно добрались, — поприветствовал их Скотт и пригласил Крис с Зейналом к большому экрану. — Джино, покажи взлет каттенийского корабля, пожалуйста. Маруччи, улыбаясь до ушей, нажал нужные клавиши, будто всю жизнь управлялся с каттенийским оборудованием. Зейнал и Крис хором ахнули, когда увидели, как внезапно остановилось пятнышко корабля на экране. — Откуда в космосе могла взяться какая-то стена? — спросила Крис. И только тут она заметила едва видную оболочку Пузыря. — Вот что его остановило!.. Девушка повернулась сначала к Беверли, потом к Скотту и Митфорду и наконец к Зейналу. Каттени качал головой, но по его глазам было видно, как он доволен. — Барьер окружает всю планету? — спросил каттени. — У нас есть основания так полагать. Но смотрите, — сказал Скотт и прикрыл ладонью глаза от вспышки. — Ух ты! — Крис заморгала, пытаясь избавиться от светового пятна в глазах. — Что это? — Все носовые орудия корабля выстрелили одновременно, — очень странным голосом пояснил Зейнал. — Но огневой мощи не хватило? Каттени продолжал смотреть: в уголках его губ заиграла улыбка. Он сложил руки на груди и со смехом наблюдал, как корабль медленно протискивается сквозь препятствие и исчезает. — Ага! — Зейнал опустил руки и повернулся к Скотту. — Действительно, интересно. — Мы тоже так подумали. — Адмирал присел на краешек панели управления. — И решили, что они искали тебя… — Я рассказал им, — перебил Митфорд. Скотт взглянул на Зейнала. — Так как? — С какой стати? — Зейнал небрежно дернул плечом. — Я гнал «Бочонок», чтобы эоси не увидели его на поверхности. Они могли заметить машину, когда мы погружались, если сканеры работали в нужном направлении. А прилетели они, скорее всего, чтобы проверить сообщение спутника. Он работал, когда появились свистящий шар и большой корабль с новыми машинами. Эоси осматривали механизмы, верно? Митфорд облегченно вздохнул. Адмирал смотрел на Зейнала почти смущенно. — Эоси прилетали взглянуть, что на Ботанике нового, — повторил Зейнал, улыбаясь. — Не за мной. Крис позволила себе расслабиться. Она совсем забыла, что каттенийский спутник посылает сообщения. Конечно, именно за этим они и прилетали! Зейнал тут ни при чем. Его высадили, он остается. — Значит, ты думаешь, что космический барьер построили Фермеры? — спросил Скотт, не сводя глаз с Зейнала. — Кто же еще? Раз кораблю эоси пришлось прорываться с боем, — напомнил Зейнал. — Наблюдатели ничего не докладывали об изменениях в околопланетном пространстве? — Только о том, что у спутника, кажется, появилась тень, — ответил Маруччи. — Я нес вахту, когда прилетели каттени. Тогда ничего не было. — Тень видна до сих пор? Маруччи улыбнулся. — Больше мы так далеко не видим. Но он все равно запросил вахтенный журнал за нужный период и показал им крошечную тень за спутником. — Если этот механизм построил заслон, почему он не сделал так, чтобы вообще не пустить эоси к планете? — тихо пробурчал Митфорд. — Может, ему нужно время для развертывания, — предположил Беверли. Затем он повернулся к Маруччи и добавил: — Даже солианам оно понадобилось, чтобы укутать «Энтерпрайз» паутиной, верно? — «Энтерпрайз»?.. — удивленно воскликнула Крис. — Солианская паутина? Я помню такую серию. — Помнишь, как вырвался «Энтерпрайз»? — с надеждой спросил Маруччи. — Нет, — робко проговорила девушка. — Никакой пользы от тебя. — Хватит, — отмахнулся Скотт от их несерьезной болтовни. — В нашей серии нет хэппи-энда. Планета теперь отрезана от мира. — Нас заперли?.. — тихо спросила Крис, зная, что остальные мучаются тем же вопросом. — Может быть, они пытаются уберечь свои машины? Даже если Фермеры не отличают нас от лу-коров, то появление огромного крейсера должно их встревожить. — До сих пор каттенийские корабли сновали туда-сюда, как шарики на резинке, — заметил Митфорд. — Тогда Фермеры не знали о смене… арендаторов, можно так сказать? — грустно улыбнулся Скотт. — Пока не прилетела самонаводящаяся капсула… — Кстати, чья была идея? — нахмурился Беверли. — На капсулу обратили внимание, чего мы и добивались, — ушел от прямого ответа Митфорд. По мнению Крис, Дик Эренс не заслуживал такого снисхождения. — Не обращали целых… сколько месяцев прошло до появления свистящего шара? — спросил Беверли. — Семь, — подсказал Зейнал. — А потом всего через три недели прилетел большой корабль с заменой оборудования. — Я только не могу понять, — встряла Крис, — как их сканеры не обратили внимания на появление новых жизненных форм на планете? У лу-коров шесть ног, у нас явно две. Должны же они как-то это зафиксировать? Девушка в недоумении всплеснула руками. — И барьер все-таки выпустил каттенийский корабль, — озадаченно добавил Беверли. — За что я и уж точно — Зейнал ему благодарны, — полушепотом отозвалась Крис. — Точно, — нервно откашлялся Скотт. — Очень благодарны, — горячо поддержал Зейнал, откинулся на спинку кресла, вытянул ноги и вздохнул с облегчением. — Но почему выпустил? — не отступал Скотт. — Потому что корабль применил оружие? — предположил Зейнал. — Возможно, конечно, если Фермеры пацифисты, — сказал адмирал. — Но наверняка мы не знаем. — Знаем по долинам, — возразил каттени. — Там они что-то не впускают или не выпускают. Однако не убивают. Теперь мы заперты внутри, а опасность снаружи. Зейнал кивнул на экран, где шла запись отлета каттенийского корабля. |