Книга Кровь Древних Королей, страница 103 – Ким Сониль

До прихода Империи самой большой проблемой Арланда были многочисленные северные племена, жившие в Редоне. Не захотят ли они устроить очередной набег, пока имперские войска в Лонтарии малочисленны, а арландцы не успели укрепить оборону? С другой стороны, разведчик сообщил, что редонцы вели с собой стадо овцебыков. Вряд ли они собирались грабить Арланд с медленными животными.

Обсуждение шло полным ходом. Уже практически решили не трогать продовольствие на складах наместника, но обратиться за помощью к богатым горожанам и состоятельным землевладельцам из деревень и ферм, а заодно послать рекрутеров за новобранцами по всем уголкам страны. Тогда Лоран подняла руку, останавливая советников.

— Я всех вас выслушала. Теперь…

Лоран понимала, что ее согласие – чистая формальность. Если те, кто разбирается в ситуации, знает положение простых людей и понимает, что поставлено на карту, придут к одному решению, она просто согласится с ним. По крайней мере, до тех пор, пока не научится править сама.

Но не успела Лоран закончить фразу, как дверь зала распахнулась и в нее влетел запыхавшийся солдат.

— Принцесса! К крепости приближаются варвары!

Зал совета загудел. Зачем редонцы забрались так далеко в Арланд? Возможно, им не следовало так легко откладывать редонский вопрос на потом, решив, что варвары, как всегда, устроят налет на какую-нибудь приграничную деревню и уберутся восвояси. Кажется, недавние слова Лоран натолкнули и Уилфриду на эту мысль. Лоран встала с кресла.

— Уилфрида, мы идем.

Уилфрида взяла копье, которое прислонила к стене позади себя, и последовала за принцессой.

Крепость не очень хорошо подходила для обороны. Изначально Империя строила ее как символ собственной развитой цивилизации, а не как чисто военное сооружение. Все строения были выше, чем нужно, и из башен открывался прекрасный вид. Лоран и Уилфрида вышли из зала совета и поднялись на центральную башню.

На северо-востоке виднелась столица. Некогда прекрасный королевский дворец обуглился. Лоран сама подожгла его. «Зато не достанется следующему наместнику», – подумала она. Лоран повернула голову на северо-запад. Действительно, к крепости приближалась большая группа людей со скотом.

Уилфрида слегка наклонилась вперед, прищурилась. Она что-то бормотала, будто считала вслух.

— Примерно пять сотен человек. И по крайней мере двести овцебыков… Нет, как они ходят полуголые в такой мороз? И у каждого на спине что-то длинное.

— Наверное, мечи.

Лоран вспомнила, как лет пять назад вызвала на бой мечника из варваров, который пришел в ее школу.

— Зачем им такие длинные мечи?

— Редонцы считают, что, если не ударить первым и не убить врага одним ударом, умрешь сам. Поэтому им привычно биться тяжелыми и длинными клинками.

— И поэтому они не носят доспехов?

Уилфрида не отрываясь смотрела на группу варваров.

— Да.

— Но сейчас зима, а они носят только меховые плащи…

— Здесь я ничего сказать не могу, – улыбнулась Лоран. – Крепость пусть и хлипкая, но у нас пять тысяч человек. Если будет бой, мы точно потеряем кого-то из них, но… Впрочем, я не думаю, что редонцы пришли сражаться. Так что я пойду и послушаю, что они скажут.

Лоран не привыкла к верховой езде. Уилфрида предложила идти пешком, взяв лошадь под узцы, но принцесса не хотела, чтобы северяне смотрели на нее свысока. Она взяла с собой сотню солдат и поехала встречать редонцев.