Книга Загадочное происшествие в Мидлшире, страница 86 – Дарья Эпштейн

— Стоукс рассказывал, что Артур смеялся, оставляя картину в редакции, — вспомнила Сьюзан. — Он говорил, что она очень, очень ценная и что с ней нужно быть очень внимательным. Но картину повесил секретарь, а сам младший Баттлбери, похоже, так и не взял ее в руки. Он хотел увидеться с братом, но не застал его, а потом был шторм, а потом и пожар. И картина так и осталась на стене. После он просто отказался ее снимать. Это если верить нашей легенде.

— Почему бы это ни случилось, факт у нас есть — картину он так и не вскрыл, — сказал Виктор. — И вот вам еще один интересный факт: тело старшего Баттлбери так и не нашли. И его лодку тоже.

— Хочешь сказать, что он просто уплыл в закат и где-то там прожил свою лучшую жизнь? — спросил Сонни. — Предположение на сто баллов.

— Тогда было намного проще затеряться, — подтвердила Анжела. — Он мог сменить имя. И даже не знать, что случилось с его семьей.

— Или, наоборот, он это узнал и потому решил не возвращаться, — сказала Сьюзан.

Они помолчали. Каждый из их понимал, что все, что у них есть — это масса предположений и два мертвых тела. Спустя столько лет почти не осталось шансов выяснить, что случилось на самом деле. Как жаль, что Филиппа Баттлбери не оставила никакой записки! Должно быть, она до последнего верила, что муж вернется и выпустит ее и сына. Да и как она могла что-то написать? При ней не было ни ручки, ни бумаги. А в капеллах такие вещи обычно не держат.

— Итак, подведем итог, — сказала Анжела. — На данный момент я не могу закрыть дело, а вы не можете сдать полноценную статью.

— Почему же? — возразил Сонни и тут же получил раскаленный взгляд от названой сестры. — Брось, Сью, я не собираюсь играть с фактами. Я просто оставлю открытый финал. Читатели такое обожают.

— Жаль, что такое не очень любят в полиции, — мрачно сказала Анжела.

Виктор потянулся и поцеловал ее в висок. Сьюзан и Сонни улыбнулись. Это было первое публичное проявление нежности между этими двумя.

— Ладно, эту загадку мы пока решить не можем, — признал Виктор. — Но у нас есть еще одна. Что там с нашим скелетом, Анжела?

— Как же это романтично звучит! — не сдержался Сонни.

— Ну, ведь так оно и есть, — ответил Виктор. — Как много людей могут похвастаться, что познакомились в лесу, возле неопознанного скелета?

— Я даже не стану представлять, сколько людей в принципе стали бы подобным хвастаться, — ухмыльнулся Сонни Кинг.

Где-то под бумагами запикал таймер. Сьюзан подхватилась с места:

— Маффины! Сонни, не хочешь мне помочь?

Дальше все произошло очень быстро. Сонни поднялся из-за стола, и в тот же момент Гретта, разбуженная таймером, решила выбраться и посмотреть, что же происходит. Она попыталась проскочить между его ногами, но недооценила собственные потолстевшие бока. Собака застряла. Сонни покачнулся и схватился за стол и от неожиданности сжал колени еще сильнее. Грета запаниковала. Извернувшись, она слегка куснула его за ногу и резко дернулась. Сонни по инерции пробежал несколько шагов и упал лицом в кресло. По счастью, он успел схватиться за спинку и немного замедлиться. Щека стукнулась о что-то твердое.

— Брат, ты жив? — спросила Сьюзан, тщетно пытаясь сдержать смех.

— Угу, — ответило кресло. — Кажется, меня ткнули носом в божественное.