Книга Леди северного сияния, страница 38 – Людмила Вовченко

Кайран положил ладонь на стол. — Книги принести в мой кабинет. — Уже принесены, милорд. — После осмотра северной площадки займёмся ими. Эйвора тихо сказала — Ты всё же идёшь туда сам? — Да. — С Ладой? Кайран посмотрел на неё. — Да.— Это неразумно. — Возможно. Лада едва не рассмеялась. Вот зараза. Уже использует своё любимое слово как щит. Эйвора тоже заметила отголосок чужой манеры, и это ей явно не понравилось. — Дорогой, — сказала она, — молодая жена не должна ходить по опасным скалам из-за старых разбойничьих сказок. — Молодая жена сама решит, куда ей ходить, — ответила Лада. — Вы не знаете Ардейн. — Поэтому смотрю. — Иногда знание приходит слишком дорогой ценой. — Незнание обычно обходится дороже. Эйвора посмотрела ей прямо в глаза. — Вы очень уверены в себе. — Нет. В себе я как раз сомневаюсь регулярно. В гнили, сырости и человеческой склонности прятать неприятности — почти никогда. Кайран тихо сказал — Лада. Она замолчала. Не потому что испугалась. Потому что услышала тон. Пока хватит. Вельмар тем временем поднялся. — Если позволите, я займусь людьми для рыбацких складов. — Торвальд пойдёт с тобой, — сказал Кайран. Управляющий замер. — Милорд? — Торвальд пойдёт с тобой. — Разумеется. На лице его ничего не изменилось. Но Лада увидела: попало. Торвальд стал не просто стариком у ключей. Он стал свидетелем. И это Вельмару не нравилось. К северной сторожевой площадке вышли после завтрака. Снег прекратился. И от этого остров казался ещё суровее. Когда метель закрывает мир, она хотя бы смягчает его края. Теперь всё стало резким: чёрные скалы, белые пласты снега, серая сталь моря, жёсткие линии замковых стен, далёкий маяк на своей одинокой скале. Тропа к северной косе начиналась за нижними складами и уходила вдоль берега, туда, где берег становился всё более ломаным, острым, неприветливым. С ними шли Кайран, Хрод, двое стражников и Нильс — мастер понадобился, чтобы оценить старую сторожевую площадку и следы костра, если такие найдутся. Лада надела плотное тёмное платье, меховую накидку, перчатки и всё равно через десять минут поняла, что Ардейн не признаёт понятие «оделась тепло». Ардейн признавал только «пока не умерла». — Холодно? — спросил Кайран. — Нет. Он посмотрел на неё. — Лада. — Да. Но если я признаюсь, станет только обиднее. — Обиднее кому? — Моей гордости. — Передать ей мои соболезнования? — Лучше передайте ей меховые штаны. Хрод впереди резко закашлялся. Нильс отвернулся. Кайран посмотрел на Ладу так, будто не был уверен, можно ли смеяться. Потом всё-таки усмехнулся. — На Ардейне женщины не носят меховые штаны. — Зря. Судя по ветру, ветер носит всё, что хочет. — Ты предлагаешь изменить моду острова? — Я пока предлагаю выжить. — Разумно. — Вот видите. С чего-то начинаем. Тропа становилась уже. Под ногами хрустел снег, под ним — лёд. Справа внизу море било в камни. Вода была почти чёрной, с зеленоватым отливом, тяжёлой, как расплавленный металл. Волны разбивались о рифы, взлетали белой пеной, падали обратно и снова накатывали, не уставая. Лада смотрела вниз и думала: если корабль ночью принял ложный огонь за спасение, у людей почти не было шансов. Рифы здесь не просто торчали из воды. Они ждали.

Тёмные, зубчатые, скрытые наполовину пеной и приливом. Смерть, притворившаяся берегом. — Там, — сказал Хрод, указывая вперёд. Старая сторожевая площадка оказалась не башней, как представляла себе Лада, а широким каменным выступом над морем. Когда-то здесь явно стояло деревянное укрепление: в камне сохранились углубления под балки, рядом — обвалившаяся низкая стенка, наполовину занесённая снегом. Отсюда открывался вид на северную косу, рифы и подход к старой, уже не используемой гавани. Идеальное место для ложного огня. Слишком идеальное. Лада остановилась у края, но Кайран тут же взял её за локоть. — Не ближе. — Я и не собиралась. — Ты собиралась. — Я смотрела. — Ты наклонилась. — Небольшая разница. — Для падения — нет. Он не отпустил её локоть, пока она не отступила на два шага. Спорить она не стала. Падать с обрыва было бы крайне неэффективно. Хрод и стражники разошлись по площадке. Нильс присел у старых камней, разгребая снег рукавицей. Лада медленно осматривалась. Здесь пахло не так, как у маяка. Там был запах старого жилья, дыма, жира, трав. Здесь — только море, лёд, камень. И ещё...Она нахмурилась. Повернулась против ветра. Запах был слабый. Едва уловимый. Но знакомый. Гарь. Не старая. Не от древних костров. Свежая гарь, спрятавшаяся под снегом и солью. — Здесь жгли, — сказала она. Хрод поднял голову. — Что? — Здесь жгли огонь. — Следов не видно. — Запах есть. Кайран подошёл ближе. — Где? Лада пошла вдоль низкой стены, медленно, осторожно. Ветер сбивал дыхание, глаза слезились, но она упрямо ловила запах. Гарь. Жир. Что-то смолистое. Она остановилась у каменной ниши, почти скрытой снежным наносом. — Здесь. Хрод быстро подошёл, опустился на колено, начал разгребать снег ножом. Сначала показался камень. Потом чёрное пятно. Потом несколько обугленных кусочков дерева, смешанных с чем-то тёмным, жирным, застывшим. Нильс подошёл, понюхал. — Смоляная щепа. И жир. — Китовый? — спросил Кайран. — Похоже. Хрод выругался. Лада посмотрела на море. Смоляная щепа и жир. Такой огонь будет ярким. Живучим. Видным сквозь снег. И ниже маяка. — Его развели здесь ненадолго, — сказал Нильс. — Камни не прогрелись глубоко. — Чтобы показать направление, — сказала Лада. — Не греться. Кайран молчал. Лицо его стало страшно спокойным. — Следы? — спросил он. Хрод уже осматривал площадку. — Снег после ночи перемело. Но здесь...Он указал на узкую полосу у обвалившейся стены. Там, где ветер сдувал снег, в промёрзшей грязи остался отпечаток. Не полный. Каблук. Часть подошвы. И рядом — след от железного наконечника палки или посоха. Лада присела. — Кто ходит с посохом? Хрод пожал плечами. — Старики. Пастухи. Иногда те, кто идёт по льду. Кайран посмотрел на след. — Это не посох. — Что? Он присел рядом и коснулся пальцем углубления. — Острие тонкое. Металлическое. Такой след оставляет не палка. Лада медленно поняла. — Трость? — Или дорожный шест с железным наконечником. — Кто у нас ходит с тростью? — спросила она. Хрод ответил не сразу. И это уже было ответом. Кайран поднял голову. — Говори. — Вельмар иногда, милорд. Когда выходит к складам зимой. У него старая травма ноги. Вот теперь стало по-настоящему интересно. Лада почти физически ощутила, как вокруг них сжалась сеть.