Книга Цветы для ведьмы, страница 75 – Фиона Моран

Они шли к последним избам, за которыми начиналось ничейное пространство. Когда Марек, шедший в задних рядах, добрался до кромки поля, там уже сбилась в кучу толпа. Люди прижимались друг к другу, стоя у корявых елей с обломанными ветвями, не смея подойти ближе.

Марек не стал лезть вперед. Не хотел видеть то, что должно было явиться. Встал позади, глядя поверх голов, чувствуя, как сердце колотится, готовое вот-вот вырваться наружу.

Шепот немного стих.

Раздался громкий звук хлюпающей грязи.

— Слышите?... — прошептала женщина.

Кто-то тяжело шагал по снегу со стороны чащи. Люди в передних рядах попятились, наступая на ноги стоящим сзади. Толпа раздалась в стороны, освободив широкий проход посередине.

Сухие ветки кустов с хрустом переломились. Из чрева Леса вывалился он.

Он покачнулся на месте и сделал глубокий, судорожный вдох. Исчерпав силы, рухнул лицом в снег. Черная гниль мгновенно поползла во все стороны, пожирая белизну.

Марек выдохнул, шевеля одними губами:

— Янчик...

Острый сучок хлестнул Яна по правой щеке, разодрав кожу от скулы до подбородка. Из раны тут же хлынула горячая кровь, заструилась по шее и смешалась с потом. Вокруг пахло гнилыми яблоками, сырым мхом и застоявшейся болотной водой. Запах оседал на языке кислятиной, и каждый вдох отдавался удушающим кашлем.

Прямо за его спиной по земле стелилась чёрная Гниль. Ян не оборачивался, но кожей чувствовал, как тот подбирается всё ближе. Там, где туман касался лодыжек, ткань штанов мгновенно леденела, а кожа под ней немела и теряла чувствительность.

Снега здесь не было. Под ногами хлюпало месиво из прелых листьев и воды, а от земли поднимался густой пар. Ян рванул вперёд, но носок сапога зацепился за склизкий корень, торчащий из грязи. Он рухнул грудью на землю, лицом впечатался в грязь. Рот набило горькой жижей. Сплюнув и стиснув зубы, он упёрся грязными ладонями в землю, с трудом вставая на четвереньки.

Почва под его руками провалилась.

Твёрдый корень под пальцами стал мягким, а холодная грязь — горячей. Она облепила запястья, предплечья, живот, и он начал проваливаться вниз головой. В глаза ударил нестерпимо яркий, обжигающий свет; Ян крепко зажмурился, чувствуя, как сводит веки.

А когда открыл глаза, грязи больше не было.

Он лежал на спине, и под пальцами шелестела влажная трава. Солнце пекло лицо, нагревая кожу. Ян моргнул, привыкая к яркому свету. Сев и согнув колени, он ощутил, что одежда стала сухой: ни тяжести намокшей ткани, ни холода.

Поднявшись на ноги, Ян огляделся.

Яридин.

Стоя на окраине своей деревни, он видел, как срубы изб стояли ровно, брёвна плотно прилегали друг к другу. Доски на крышах не прогнили, а солома на навесах светилась желтизной. Окна закрывали резные наличники, выкрашенные свежей охрой, и дерево пахло смолой и дёгтем.

Мимо по утоптанной дороге шли люди. Две грузные женщины пронесли на коромыслах полные деревянные вёдра. Вода плескалась через края, падая крупными каплями на землю. Ян почувствовал запах свежеиспечённого колобка из корзины, которую нёс малец. Запах был настолько густым, что во рту тут же скопилась слюна.

Где-то справа звонко бил топор по сухому бревну. Мужики перекатывали по земле две огромные дубовые бочки, громко переговариваясь и смеясь, хватаясь за животы. Между домами, поднимая босыми ногами пыль, пробежала толпа детей.