Книга Альтернат, страница 97 – Медина Мирай

Главная дорога лежала через небольшой рынок, где зеваки и торговцы за прилавками обводили Айрис завистливыми, пытливыми и часто недобрыми взорами. Все дело в красном сарафане, ярком, как пламя в увядшей траве. Страшно было и подумать о том, чтобы надеть такой на праздники, не говоря уже о простой вылазке за топливом.

Местный обычай был таков: когда девушка выходит замуж, она снимает с лица серебряную цепочку, лежащую на спинке носа и закрепленную за ушами, распускает волосы и хотя бы день гуляет по пыльным улицам в красном наряде, показывая соседям, что у нее появился супруг. Айрис не была замужем, цепочка безбрачия украшала ее лицо, но золотистые волосы чуть выше пояса постоянно были распущены, а красный сарафан мозолил всем глаза. Никто не решался спросить, в чем причина такой дерзости.

Впрочем, ответа они бы и не услышали, как и Айрис не услышала бы вопросов. Ведь она была глухонемой. Одна-единственная на всю деревушку.

Дома ее ждали родители и суп из сушеных корней и водорослей. Мать поцеловала Айрис на входе, погладила ее волосы – шелковистые, всем на зависть, ведь у большинства здесь они напоминали солому, – забрала хворост и положила у маленького очага.

В доме было всего две комнаты: родительская спальня и гостиная, совмещенная с кухней, прихожей и спальным уголком Айрис у окна. Здесь было теплее всего, еда под боком, так что она только радовалась.

Сколько она себя помнила, родители при ней не разговаривали. Все, чтобы она не чувствовала себя наедине со своим недугом. О языке жестов в деревне не знали, грамоте были обучены единицы, так что все связи строились на доверии и разговорах. Но Айрис и этого не могла. Когда ей что-то было нужно, она просто указывала на это пальцем или сразу брала в руки. С помощью них же она научилась считать до десяти, что очень помогало ей на рынке в одиночку продавать специи и масло в маленькой семейной лавке.

Они поели на полу за низким «столиком», сложенным из блоков и укрытым мешковиной. Суп для сытости заели глиняными лепешками. Айрис заметила, как мать наливает в кружку остатки питьевой воды из кувшина. После сна придется отправиться к колодцу.

Ночь в деревне наступала для всех по-разному. Когда хотелось спать, тогда и ночь.

Перед сном Айрис любила листать единственную книгу в их доме. Текста в ней было немного, никто его не понимал, зато нарисованные углем картинки на каждой странице из тонкой кожи говорили сами за себя. Благодаря этой книге Айрис узнала, что бывают не только квадратные дома, но и большие: с громоздкими куполами, покатыми крышами и даже дома в несколько этажей. Самым удивительным для Айрис был замок в начале книги, занимавший всю страницу. Окошки на рисунке – как крошечные точки, так какие же тогда люди? И как могли построить такую махину? Даже воображения не хватало, чтобы представить такой замок вживую.

Со следующей страницы на нее смотрела семья. От одного вида их длинных изысканных одеяний и украшений становилось понятно: это богатеи. Они могли бы жить в том роскошном замке. Мать со светлыми волосами, холодным взором и в черном узком платье, отец в черной мантии, доспехах и маске, а перед ними – два совершенно не похожих друг на друга мальчика. У одного черные как смоль волосы, а кожа такая бледная, что художник даже не стал выделять на его лице тени. Второй поражал воображение Айрис: кожа черная, глаза будто светятся, темные волосы прорисованы белым мелом, а на лице добрая улыбка. Быть может, художник, закрашивая его кожу, хотел показать его принадлежность другой расе, но перестарался с углем? А может, этот мальчик в самом деле выглядит так.