Книга Маска дракона, страница 20 – Анастасия Астра

— Каким бы могущественным ни был колдун, для меня ценнее свобода, – сказала Саори, не оставляя места для возражений, и покинула лавку.

На пути к пристани Яку заметил, как поменялось отношение ёкаев к нему. Теперь прохожие видели его в образе кицунэ и вместо косых взглядов приветствовали доброжелательными улыбками. Ёкаи признавали в нём своего.

Но Яку понимал: это ложь, которую он сам и создал, а другие просто поверили в неё.

— Ты носила маску дракона долгие годы ради защиты от колдуна. Но маска также скрывала тебя настоящую. Каково это, когда все видят твой образ, а не истинную тебя? – спросил он у Саори, когда они прошли мимо продавца данго – оборотня-барсука, который сейчас не прятал товар от Яку, а любезно протягивал ему сладости. Неудивительно, что Мика не удержалась от покупки.

Саори горестно хмыкнула.

— Я не думаю, что кому-то было дело до меня настоящей. Маска спасала меня от унизительных насмешек. Когда я была в ней, никто не догадывался, что я полуёкай. Чаще всего ошибочно думали, что я ёкай-дракон. И я не возражала, а поддерживала эту идею, – Саори провела ладонью по золотистым чешуйкам, вышитым на её кимоно. – Я уже успела позабыть, каково это – жить без маски.

— А как ты чувствуешь себя без неё… рядом со мной? – робко спросил Яку, ощущая, как сильнее забилось сердце в ожидании её ответа.

— Что я могу быть собой и не бояться осуждения за то, кто я есть.

Для Яку многотонный гомон торговцев отошёл на второй план, будто на улице были только он и Саори, с теплотой смотрящая на него. Но вскоре он осознал, что тишина настала не только для него. Яку хотел оглядеться, чтобы понять, что произошло, – но тело замерло, скованное страхом.

Нет, не его страхом. Свой Яку знал хорошо и уже не раз справлялся с ним.

Этот страх был извне.

Глаза Саори расширились от беспокойства. Вслед за Яку в неподвижные фигуры превратились все, кто был на улице.

Все, кроме неё.

— Мика, улетай! – успела предупредить Саори сестру.

Та обернулась журавлём, но накатившая волна страха не дала ей далеко улететь. Сдавленная тисками нарастающего ужаса Мика приземлилась на крышу соседнего дома, ободрав несколько перьев о покатую кровлю, – и неподвижно притаилась.

Внутри Яку всё сжалось, когда колдун вышел из переулка к ним навстречу.

Тело Раноку обвивали длинные цепи. Они извивались вокруг него, как змеи, и нагоняли страх. Худое лицо колдуна выделялось мертвенно-серым цветом, сквозь тонкую кожу виднелись очертания костей. Чёрные прямые волосы касались плеч, покрытых роскошным кимоно. Одежду украшала россыпь цветных камней – единственная яркая черта в мрачном образе. Раноку с упоением вглядывался в испуганные лица ёкаев, будто считывал всё, что у них на уме.

В руке колдун держал тётин^[16]. Он не расставался с фонарём даже днём. Внутри тётина горела свеча.

Благодаря защитной магии, которой совсем немного осталось в расколотой маске, Саори пока ещё была невидима для Раноку. Поэтому из всех присутствующих обездвиживающий страх колдуна не подействовал только на неё.

Но Саори всё равно побледнела, когда Раноку двинулся в её сторону.

«Колдун тебя не видит, но окружающие – да! Тебе нужно скрыться!» – хотел сказать ей Яку, но голос пропал. От страха горло так сдавило, что он не мог произнести ни слова. Яку захотелось спрятаться от цепкого взгляда колдуна. Раноку будто видел его насквозь и узнавал его потаённые мысли и чувства.