Книга Огнем и Мечом, страница 68 – Владимир Бабкин, Виталий Сергеев

— Этьен, — окликнул его король, — как тебе мои пирожки?

Первый министр притормозил и растёкся в верноподданической улыбке.

— Как всегда, бесподобно, Ваше Величество! — искренне похвалил венценосного кулинара де Шуазель. Они в отличии от капризов монарха никогда не застревают в горле.

* * *

Королева Шведская София Августа Фредерика

САНКТ-ПЕТЕРБУРГ. НОВЫЙ ИТАЛЬЯНСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ИМПЕРАТРИЦЫ. 6 июня 1759 года.

Длинный путь. Залы и коридоры. Нартова на два шага позади. Позади Нартовой идёт церемониймейстер. На пути почти никого. Лишь изредка попадаются придворные, которые склоняются в полупоклоне. Они вполне могли так и баронессу Нартову встречать. Наверняка её так тут встречали и без Королевы Софии.

Но, тут не может быть каких-то официальных претензий. Вчера ведь по протоколу была встреча чин по чину. Со всем шиком. И дворец им с дочерью и Наследником отвели самый лучший в Петербурге. А сегодня просто визит Королевы к императрице.

В гости, так сказать.

Сверкающие сталью торжественные кирасиры при дверях.

Фике остановилась.

Двери распахнулись.

Церемониймейстер вышел вперед и доложил:

— Ваше Императорское Величество! Королева Шведская София Августа Фредерика!

Из глубины огромного кабинета донеслось спокойное:

— Проси.

Фике, входя, приветливо поджала губы в подобии улыбки.

— Каролина.

Кивок.

— София. Счастлива видеть тебя в добром здравии.

Кивок в ответ.

— И я тебя безумно рада видеть в добром здравии.

Проклятый протокол.

Две женщины, которые терпеть не могут друг дружку, но вынуждены утончённо издеваться, не имея других возможностей. Конечно, Каролина знала о том, что Фридрих Прусский именно Софию сватал нынешнему императору Петеру. И царственная тётка Елизавета была весьма благосклонна к этому браку.

Но, не сложилось.

Что не мешает Каролине Луизе победно ненавидеть соперницу, которая вполне могла отобрать у неё мужа.

Что может быть страшнее уязвлённой женщины, которая вынуждена гостеприимно принимать ту, которую с радостью бы сварила в адском котле? Пусть Каролине Луизе и повезло опередить Софию, но императрица Русская ведь ничего не забыла. И вспомнит ещё не раз.

— Чаю? — И не дожидаясь ответа гостьи, — баронесса, сделайте нам вашего великолепного чаю, как вы умеете.

Нартова сделала реверанс.

— Да, моя Госпожа.

Императрица повернулась к гостье.

— София, по твоему предпочтению я повелела приготовить и кофе, его сейчас подадут кофе-шенки.

— Спасибо, Екатерина, но трудно отказать себе в удовольствии испить чай, приготовленный лучшей мастерицей, — растеклась в улыбке шведка, — а правда, что баронессу сам Петер учил?

— Правда, — на автомате ответила императрица.

— Всегда мечтала его отведать, — сказала София, — а кофе я могу и дома попить.

Прозвучало слегка двусмысленно. Впрочем, ни хозяйка, ни Нартова не обратили внимания на её слова. Или сделали вид, что не обратили. А жаль. Заготовленная фраза была весьма и весьма пикантна.

— Ступай, Лизонька, ступай, — проводила обер-чай-шенкиню императрица.

Говорят, что Нартова уже давно гофмейстерина у старших дочерей Екатерины и редко теперь занимается приготовлением чая. Но, Софии, всё же, было приятнее думать об этой выскочке на пару чинов ниже. Не обращать же своё раздражение на императрицу. Им сейчас обеим ещё важные вопросы решать. Так что «спрячь Фике в кулачек» всё личное и до отплытия не выпускай.