Книга Империя. Знамя над миром, страница 147 – Владимир Бабкин

Бельгия пока держалась в стороне, официально объявив нейтралитет, но маховик войны закручивался все быстрее. Норвегия уже вступила в войну, Швеция и Дания рассматривают этот вопрос. Но они точно не пропетляют мимо. Пока их сдерживают именно химические бомбардировки. Судя по всему, они просто ждут, когда у сторон запасы таких зарядов если не исчерпаются, то хотя бы сильно уменьшатся.

Пока же Германия и Британия наносили одна по другой тяжёлые авиационные удары. Горело всё, что могло гореть, задыхалось в рвотных судорогах всё, что только могло задохнуться. Количество погибших не было возможности точно подсчитать, не говоря уж о военной цензуре, которая тщательно преуменьшала свои потери, и пропаганде, которая всячески преувеличивала потери противника. Но было ясно, что с момента начала Большой войны (которая пока ещё не стала Глобальной), погибли сотни тысяч человек с обеих сторон, а потери в части коммуникаций и промышленности были просто колоссальными.

Нужно ли удивляться тому, что в таких обстоятельствах, власти Мальты вышли на светлейшего князя Волконского в Риме с неофициальным вопросом – не хочет ли Единство взять Мальту под покровительство? Причём с такой постановкой вопроса, судя по всему, было согласно и командование британских сил на острове, поскольку они скромно хотели лишь интернирования с последующей экстрадицией в Англию. Впрочем, удивляться тут особо нечему, флот на Мальте по факту был разгромлен, а то, что хоть как-то уцелело, лаймы собирались вывести в море и затопить.

Формально мы были нейтральной стороной, так что факт таких консультаций не был чем-то чрезмерно изменническим (уверен, что в Лондоне были сильно в курсе дела), а передавать Мальту Германии британцам точно не улыбалось.

Конечно, ни о каком включении Мальты в состав Единства и даже Новоримского Союза речь не шла. Равно, как ни о каком статусе вассального государства тоже. Пока Мальтийский орден просто искал нового покровителя, который их прикроет и поможет как-то пропетлять в эти сложные времена. Не более и не менее.

Но всё же не более.

Мы пока неопределённо кивали, выражая в основном заботу о гуманитарной составляющей вопроса. Как говорится, не хотите дочку замуж – возитесь с ней сами.

По большому счёту Мальта мне была не слишком интересна с военной точки зрения. Наши базы на Сицилии и в Триполи с лихвой перекрывали потребности Флота Единства в регионе. Да и французы явно готовы пустить наши корабли в Бизерту. В части же политики…

Это во времена Павла Первого ему было интересно получить звание Магистра Мальтийского ордена, он ради этого даже герб России изменил, внеся туда Мальтийский Крест, но это было давно, ситуация поменялась, а я и так был пантократором хоть куда, и ни в каких «подтверждениях» своего положения и статуса в Европе как-то не нуждался.

Как база флота Мальта была, конечно, в целом интересна. Но больше в части прекращения существования базы британского флота на Средиземном море. А так… Ну, появится ещё одно Монако. Не первое и не последнее.

Да, главная задача сейчас – выбросить британцев из Средиземноморья. Раз уж они сделали глупость и сами подорвали Суэцкий канал.

Анри, правда, пока упорно упирается, не желая подтверждать силой права французских инвесторов в части Канала. Англичане, понятно, тянут шотландскую волынку за хвост и восстанавливать движение по важнейшей водной артерии не спешат.